Dexametasonundertryckningstestet är ett blodprov som används för att diagnostisera Cushings syndrom. Detta tillstånd utvecklas när binjurarna producerar för mycket av ett hormon som kallas kortisol. Cushings syndrom är vanligtvis ett resultat av dysfunktion i hypofysen, men det kan ha andra orsaker. Det finns två typer av dexametasonundertryckande tester: ett högdostest och ett lågdostest. Lågdostestet används för att diagnostisera Cushings syndrom, och högdostestet hjälper till att fastställa orsaken till de ökade kortisolnivåerna.
Kortisolnivåerna i blodet regleras delvis av produktionen av ett hypofyshormon som kallas adrenokortikotropt hormon eller ACTH. Relationen mellan ACTH och kortisol kallas en negativ återkopplingsslinga, eftersom höga halter av varje substans minskar produktionen av den andra. Detta förhållande är viktigt i dexametasonundertryckningstestet.
Dexametason är ett syntetiskt steroidhormon som strukturellt och funktionellt liknar kortisol. När någon med en normalt fungerande hypofys tar dexametason reduceras ACTH; detta minskar i sin tur kortisolnivåerna. Dexametasonundertryckningstestet mäter därför dexametasons förmåga att undertrycka kortisolproduktion. Hos någon med en dysfunktionell hypofys är svaret på dexametason onormalt. Till exempel, om hypofysen överproducerar ACTH, kan intag av dexametason inte ha någon effekt på kortisolnivåerna.
Det dexametasondämpande blodprovet kan utföras över natten eller under en period av tre dagar. I testet över natten får en patient en dos dexametason på kvällen och nästa morgon tas ett blodprov för kortisoltestning. I tredagarstestet måste patienten samla upp sin urin i tre dagar efter att ha tagit dexametason. Dessutom kommer han eller hon att få ytterligare doser av dexametason under de tre dagarna. Patienten kommer att få höga eller låga doser av dexametason beroende på om han eller hon genomgår högdos- eller lågdosdämpningstestet.
Före testet kan en patient bli ombedd att sluta ta vissa läkemedel som kan påverka resultaten av testet. Dessa inkluderar kortikosteroider, östrogener, oral preventivmedel och barbiturater. Detta test har mycket få risker, eftersom den mest invasiva delen av proceduren är ett blodprov. Möjliga biverkningar inkluderar överdriven blödning, infektion och hematom. Risken att någon av dessa händelser inträffar är mycket låg.
I de flesta fall kommer en person först att genomgå ett lågdosdexametasonundertryckande test. Resultaten av detta test indikerar om en person har onormala kortisolnivåer. Eftersom onormala nivåer av kortisol kan ha olika orsaker, görs högdostestet som en uppföljning. Till exempel, om onormala kortisolnivåer orsakas av en hypofystumör, kommer en patient att få en onormal reaktion på lågdostestet och en normal reaktion i högdostestet. Om de onormala kortisolnivåerna beror på en binjuretumör, kommer patienten att reagera onormalt på både lågdostestet och högdostestet.