Devitrifiering är en kemisk process där glasmolekyler ordnar om sig själva till en stabil struktur, vilket vanligtvis resulterar i ett disigt, något ogenomskinligt utseende. Smält glas som svalnar innan dess molekyler har haft en chans att omordnas till täta bindningar förblir klart, men de flesta föreningars naturliga tendens går mot en mer stabiliserad struktur. Devitrifiering är ett viktigt geologiskt begrepp, men diskuteras ofta även inom glaskonstens område. De flesta konstnärer ser avglasat glas som förstört och försöker i allmänhet undvika detta resultat.
Det finns många olika typer av glasblandningar, och forskare tenderar att se termen ”glas” bredare än de som gör i det vanliga samhället eller den konstnärliga världen. Inom kemi kan glas innehålla alla typer av föreningar som antar ett glasartat tillstånd när de värms upp mot sin smältpunkt. Glas ser vanligtvis bara klart och helt genomskinligt ut som ett resultat av kemisk instabilitet. Den naturliga tendensen hos de flesta glas och glasliknande föreningar är att söka en mer stabil, solid struktur.
Klart glas uppstår genom en process som kallas för glasning, där ett fast material värms upp så varmt att det blir en vätska. Under förglasning omordnas molekylerna i det fasta ämnet – ibland sand eller andra kvarts- eller jordmineraler – till ett tillstånd av obalans. De ursprungliga kristallerna löses upp och deras kärnelement hänger mot varandra i suspension. Detta skapar ofta det klara glaset som är så välbekant i vardagen. Kristallerna försöker i allmänhet komma tillbaka till sina kristallina strukturer, och när de gör det sker avglasning.
Exempel på avglasat glas och sten finns oftast i naturen på platsen för vulkanutbrott. Flytande magma från jordens kärna orsakar ofta nästan omedelbar förglasning av omgivande bergarter och mineraler, men när utbrottet saktar ner och temperaturen återigen svalnar återgår det fasta tillståndet. Devitrifiering är nästan alltid mycket tydlig i den återuppbyggda bergartens struktur och form. Det är nästan omöjligt för ett fast ämne att omvandlas till vätska och sedan gå tillbaka till sin fasta form orörd. Molekylerna är desamma, men föreningarna de bildar och kedjorna de skapar under sina övergångar ger vika för en marmorerad, strimmig yta.
Devitrifiering av kvarts och andra mineraler i naturen ses ofta som något av skönhet, och har vanligtvis hög geologisk och akademisk betydelse. Detsamma gäller inte alltid inom glaskonstens område. Människor har blåst och eldat glas i alla möjliga kärl och kreativa former i århundraden. Mycket av praktiken beror på exakta temperaturkontroller och manipulering av flytande glas exponering för uppvärmnings- och kylmekanismer.
När glaskonstprojekt bränns för länge eller vid för hög temperatur, kan delar av deras yta avglasas, vilket vanligtvis är omedelbart uppenbart genom fläckar av grumlig eller rörig yta. Det är sällsynt att ett helt projekt avglasar, men vissa kanter eller sidor kan ändras av en rad olika anledningar. Värme är vanligtvis kärnan, men den allmänna glastjockleken, eventuella märken på ytan och den övergripande sammansättningen spelar alla roller.
Konstnärer vidtar vanligtvis vissa försiktighetsåtgärder mot glasavglasning, inklusive exakta tidskontroller, användning av specialiserade avglasningssprayprodukter och intensiva rengöringsregimer. Alla strukturella förändringar är dock inte möjliga att undvika, vilket ofta innebär att reparationen är i sin ordning. Ibland återuppvärmning eller ombränning av en avglasad pjäs kommer att mjuka upp en fläck, men andra gånger krävs mer drastiska åtgärder som sandblästring eller nya glasbeläggningar. Många artister har självutnämnda idiotsäkra metoder, men det finns helt enkelt ingen lösning som passar alla. Avglasningen av glas är en normal och naturlig process som ofta är mycket svår att helt undvika.