Jämviktskänsla, eller känslan av balans, är en känsla genom vilken djur och människor får information om sina yttre eller inre miljöer. Hos människor upprätthålls balanssinnet mestadels av det vestibulära systemet, det sensoriska systemet som upptäcker acceleration eller förändringar i rörelse. Den grundläggande funktionen för detta system är att hjälpa till att förhindra att människor ramlar omkull när de går eller står stilla.
En betydande komponent i det vestibulära systemet är labyrinten i innerörat, där jämviktsuppfattningen bestäms av vätskenivåer, som kallas endolymfa. Det finns två komponenter i detta system i innerörat: otoliterna och det halvcirkelformade kanalsystemet. Otoliterna indikerar linjär acceleration och det halvcirkelformade kanalsystemet indikerar rotationsrörelse. Baserat på input från dessa komponenter upprätthåller det vestibulära systemet balans genom att skicka signaler till musklerna som håller kroppen upprätt och till musklerna som styr ögonrörelserna.
Vikten av hörselsystemet i det större vestibulära systemet framgår av det faktum att hörselproblem, såsom innerörsinfektioner, kan resultera i balansproblem. Andra komponenter i det vestibulära systemet inkluderar syn, händer och fingrar och pressorerna på fotsulorna – som alla ger feedback till det vestibulära systemet angående rumslig orientering, posturala positioner och förekomsten av horisontella eller lutande ytor, bland annat andra. Dessutom är trigeminusnerven, som ligger längs ytan av ansiktet och ögonen och fungerar genom att föra förnimmelser från ansiktet till hjärnan, en del av det vestibulära systemet.
Störningar i det vestibulära systemet orsakar vanligtvis yrsel och illamående. Några av de vanligaste orsakerna till balansstörningar inkluderar inneröratinfektioner, svåra huvudförkylningar och vissa mediciner eller medicinska tillstånd. De snabba och plötsliga rörelser som kan upplevas under vissa aktiviteter, som att åka karusell, kan också orsaka tillfällig yrsel. Alkohol kan också orsaka yrsel på grund av förändringar som sker i blodets viskositet och endolymfen i innerörslabyrinten vid alkoholkonsumtion.
Andra orsaker till vestibulär dysfunktion inkluderar störningar i innerörat som orsakar svullnad och irritation, såsom vestibulär neurit och labyrintit. Dessutom orsakar förskjutna rörelseavkännande kristaller i otoliterna plötsligt uppkomst av yrsel i samband med förändringar i huvudposition, vilket är känt som benign paroxysmal positionsyrsel (BPPV). Allvarliga medicinska störningar, såsom hjärnstamsskador och hjärntumörer, kan också orsaka svindel och andra associerade symtom.