Den vanligaste benmärgstransplantationen är den autologa benmärgstransplantationen. Med denna typ av transplantation fungerar en patient som sin egen benmärgsdonator. En autolog transplantation kan också utföras med hjälp av patientens perifera blodstamceller. Detta alternativ är känt som en autolog stamcellstransplantation av perifert blod eller autolog stamcellstransplantation. Termerna benmärgstransplantation och stamcellstransplantation används ofta omväxlande.
Med en autolog benmärgstransplantationsprocedur måste patientens märg först skördas. Eftersom benmärgen ligger i mitten av benen sövs patienten med allmän eller regional anestesi. Under operationen sätter en läkare in nålar i bäckenbenet eller bröstbenet för att extrahera märgen. Den skördade märgen bearbetas sedan för att avlägsna eventuellt blod eller benfragment.
Till skillnad från den autologa benmärgstransplantationen innebär en autolog stamcellstransplantation inte kirurgi. Stamcellerna skördas från blodomloppet genom en process som kallas aferes, även känd som leukaferes. För att förbereda sig för aferes, administreras patienten fyra till fem dagar av en medicin som kallas granulocytkolonistimulerande faktor (G-CSF), som stimulerar benmärgen att frigöra fler stamceller i blodomloppet. Patientens blod avlägsnas sedan genom en stor ven i armen eller genom en central venkateter, ett rör som förs in i en ven i nacken, bröstet eller ljumsken. Patientens blod behandlas sedan genom en maskin som filtrerar bort stamcellerna och återför blodet till patienten.
Både skördade benmärgsstamceller och perifera blodstamceller kan konserveras och frysas med en teknik som kallas kryokonservering. Patienten genomgår sedan en förberedande eller konditionerande kur som består av kemoterapi och, mer sällan, strålning. Syftet med att förbereda transplantationen är att helt eliminera sjuka celler från patientens kropp. Under denna process elimineras även andra celler, vilket förhoppningsvis tillåter den transplanterade benmärgen eller stamcellerna att skapa ett förbättrat immunförsvar som kommer att ge en effektiv behandling mot patientens sjukdom.
Under själva den autologa benmärgstransplantationen, såväl som vid den autologa stamcellstransplantationen, transplanteras de skördade och bearbetade cellerna tillbaka in i patienten genom en central venkateter. Cellerna färdas sedan genom blodomloppet och in i utrymmena inuti benen, där de skapar ny benmärg. Eftersom det inte finns någon risk att kroppen stöter bort sina egna celler anses autologa transplantationen vara säkrare och har blivit vanligare än allogena benmärgstransplantationer, där benmärg eller stamceller från en donator används. Autologa benmärgs- eller stamcellstransplantationer kan ordineras för att behandla vilken som helst av en mängd olika sjukdomar, inklusive Ewings sarkom, lymfom och vissa hjärntumörer.