The Black Hole of Calcutta var en fängelsehåla i det koloniala Indien där ett stort antal brittiska krigsfångar påstås ha dött natten till den 20 juni 1756. John Holwell, en av de överlevande från händelsen, var ansvarig för den officiella historien, men det finns lite objektivt stöd för hans påståenden. Moderna historiker tror att han kan ha överdrivit eller till och med uppfunnit historien som propaganda mot de indiska styrkorna som erövrade Fort William, där det svarta hålet låg.
Fort William byggdes av British East India Company 1706. 1756 började britterna bygga upp fortets militära försvar som en försiktighetsåtgärd mot franska styrkor i området. Siraj Ud Daulah, Bengalens Nawab, en ärftlig lokal guvernör, beordrade det brittiska Ostindiska kompaniet att upphöra med sin militära förbättring av fortet, men han ignorerades. Som svar belägrade hans styrkor Fort William.
Nästan fyra dagars strider följde, med många brittiska offer. De indiska styrkorna vann slutligen fortet och tog de återstående engelsmännen, ledda av John Holwell, som fångar. Fångarna behandlades till en början väl, men efter att några av dem attackerat Nawabs vakter, spärrades de in i ett vaktrum och låstes in över natten. Detta rum skulle bli det ökända svarta hålet i Calcutta. Berättelserna skiljer sig åt om Nawaben själv eller hans soldater inledde fängslandet.
Black Hole of Calcutta var 14 x 18 fot (4.3 x 5.5 m) och hade bara två små spröjsade fönster. Natten var varm och det fanns inget vatten i rummet, även om vakterna gav lite vatten när fångarna bad om det. Enligt Holwells berättelse var några fångar döda redan klockan 9 och rummet öppnades inte förrän klockan 00 nästa morgon. Av 6 fångar som påstås vara instängda i Calcuttas svarta hål, överlevde bara 00.
Det finns ett antal problem med Holwells redogörelse för vad som hände i det svarta hålet i Calcutta. För det första finns det inget oberoende stöd för de detaljer han ger; till och med samtida skildringar varierade mycket på allt från antalet personer som var begränsade till själva rummets förhållanden. Endast 43 garnisonmedlemmar angavs som saknade från Fort William; dock listade Holwell sepoys och blandras personer som inte skulle ha varit på listan över garnisonmedlemmar. Vissa historiker tvivlar på att så många som 146 personer kunde ha stannat kvar vid fortet efter en fyra dagar lång belägring.
Experiment har testat om den påstådda mängden människor instängda i det svarta hålet faktiskt kunde ha passat in i ett utrymme av dessa dimensioner. Den bengaliska hyresvärden Bholanath Chunder fann att mycket mindre än 146 av hans hyresgäster kunde passa in i ett område på 15 gånger 18 fot (4.6 gånger 5.5 m), och bengaliska bybor är i genomsnitt mindre än engelska soldater. Holwells figurer skulle ha lämnat varje fånge med bara 1.8 kvadratfot (0.55 kvm). En 50 fot (15 m) obelisk restes på platsen för tragedin för att hedra offren, men den flyttades till den närliggande St. Johns kyrkogård 1940, eftersom indiska nationalister fann dess implikationer stötande.