Det spansk-amerikanska kriget inträffade 1898. Initierat av den spanska närvaron på Kuba och det kubanska upproret kämpade USA och Spanien på ett antal öar i Karibien och Stilla havet i nästan fyra månader. Kontroverser om USA:s roll på Kuba och europeiskt inflytande på det västra halvklotet dominerade perioden under det spansk-amerikanska kriget.
I slutet av 19-talet fokuserade USA:s regering sin uppmärksamhet på händelser i länderna i Karibien, i hopp om att dra nytta av handelsmöjligheter samtidigt som de utmanade europeiskt inflytande på västra halvklotet. USA förblev oroliga över det spanska styret på Kuba, som hade undantagits från Monroe-doktrinen. År 1894 tog den kubanska ekonomin en djupdykning och anstiftade ett uppror för självständighet. Spanien, som kämpade för att hålla fast vid det som återstod av sitt imperium, vägrade att kompromissa med sin närvaro i Karibien.
Både amerikanska regeringstjänstemän, medborgare och journalister bråkade om Kubas strategiska betydelse för USA:s intressen. Trots att president Grover Cleveland inte ville ingripa, förklarade den amerikanska kongressen att regeringen skulle skydda medborgarnas legitima intressen, eventuellt genom intervention. I slutet av 1896 var Cleveland ombord med interventionisterna och tillkännagav att USA skulle vidta åtgärder om Spanien inte kunde avsluta upproret på Kuba.
Händelserna kring USS Maine väckte många amerikanska medborgare, som uppmanade till krig. Den 25 januari 1898 anlände USS Maine till en hamn i Havanna, Kuba. Tre veckor senare exploderade Maine och sjönk i hamnens vatten, vilket lämnade mer än 250 sjömän döda. Omedelbart misstänkte många människor i USA att spanjorerna var ansvariga för dådet.
USA, ledd av president William McKinley, förklarade officiellt krig mot Spanien den 25 april 1898. Efter deklarationen klargjorde den amerikanska regeringen sin ståndpunkt om Kuba med Teller Amendment. Detta angav att kontrollen över Kuba och dess regering skulle förbli i kubanernas händer.
Det spansk-amerikanska kriget ägde rum på två fronter: Karibien och Stilla havet. Den 1 maj 1898 ledde Commodore George Dewey attacken mot spanjorerna vid Manila-hamnen på de filippinska öarna. Överste Theodore Roosevelt och Rough Riders försökte ta Kubas San Juan Hill den 1 juli 1898. Generalmajor Nelson Miles och hans styrkor utkämpade flera strider i Puerto Rico genom slutet av juli och början av augusti.
Spanjorerna stämde fred i början av augusti, och striderna avslutades den 12 augusti 1898. USA och Spanien undertecknade ett fredsavtal den 10 december 1898 i Paris, Frankrike. USA tog kontrollen över Puerto Rico och Guam och köpte de filippinska öarna för 20 miljoner dollar.
Historiker noterade också att det spansk-amerikanska kriget var en vändpunkt för journalistik och nationalism i USA. Ibland kallat ”tidnings-” eller ”media”-kriget, dominerade de sensationella rubrikerna och skrivandet perioden. William Randolph Hearst från New York Journal hyrde yachter och skickade sina egna korrespondenter för att rapportera om händelserna på Kuba. Den jingoistiska och sensationella skrivstilen, till stor del initierad av Hearst, kallas för ”gul journalistik”.