Det sociala evangeliet är en idé som uppstod särskilt i protestantiska samfundskyrkor i USA och i delar av Europa under 19-talet. Det var idén att ansträngningar skulle göras för att dela rikedom, och särskilt att människor skulle efterlikna Kristi exempel genom att handla med välgörenhet mot de mindre lyckligt lottade. Mycket av den moderna progressiva hållningen är knuten till sociala evangeliebegrepp, även om dessa kan ha varit skild från de religiösa aspekterna som ursprungligen förknippades med rörelsen.
Människor som till en början kom med idéer som blev en del av det sociala evangeliet, som Richard Ely, motsatte sig medvetet en av tidens mest populära teorier om mänsklig utveckling: socialdarwinismen. Denna ogodkända extrapolering av Darwins teorier om att de starkaste medlemmarna i samhället skulle överleva och blomstra gav många människor tillstånd att hävda att de kunde begå alla slags övergrepp mot andra som vanligtvis var de svagaste. Den växande industrialiseringen ledde till utveckling av städer och de som var intresserade av det sociala evangeliet blev så sjuka av fattigdom och fruktansvärda livsvillkor för människor i urbaniserade miljöer att de kände att det var deras ansvar som kristna att ingripa och hjälpa till att förbättra livet för andra, genom metoder som direkt välgörenhet, utbildning och ibland omvändelse.
Även om det sociala evangeliet ofta jämförs med socialism, handlade det verkligen inte om att ge upp all egendom och dela med andra. Människor som Ely förespråkade privat ägande men insisterade också bestämt på att en specifik plikt för människor var att behandla de mindre lyckligt lottade med försiktighet, kanske genom att ge upp lite, men inte alla, personliga bekvämligheter. Tanken på ”Vad skulle Jesus göra?” uppstår ur denna synvinkel.
Under 20-talet dog den sociala evangeliumglöden tillbaka huvudsakligen i slutet av första världskriget, men den hade några uppmärksammade spänningar när århundradet fortsatte med att påverka vissa aspekter av New Deal och sedan Martin Luther Kings idéer. som marscherade till stöd för medborgerliga rättigheter nådde i princip med samma avsikt och glöd mot jämlikhet för alla som de människor som hade förespråkat de ursprungliga evangelieidéerna nästan 100 år tidigare. En del av det demokratiska partiet fortsätter att spegla idéer om det sociala evangeliet, särskilt när det gäller att stödja saker som folkbildning, välfärd, matkuponger och andra sociala arbeten.
Även om det finns många enskilda kristna kyrkor som fortfarande kan styras av det sociala evangeliet, är idén nu ofta mer sekulär än helig, och den är ibland helt skild från kristendomen, även om politiker särskilt kan hävda att de stöder progressivism på grund av djupa religiösa övertygelser.