Det rekommenderade kosttillskottet, även känt som RDA, är en uppskattning av mängden av ett visst vitamin eller näringsämne som en genomsnittlig person behöver dagligen. Denna uppskattning tillhandahålls av United States Food and Nutrition Board. Uppskattningen som ges för varje näringsämne är den mängd som forskarna tror att kroppen behöver för att upprätthålla god hälsa. Ofta hänvisar man istället till den rekommenderade kostmängden som det rekommenderade dagliga intaget.
Det rekommenderade kosttillskottet är inte avsett att ge uppskattningar av näringsnivåer som behövs för att behandla sjukdom eller bota medicinska tillstånd. Istället är det tänkt att ge en riktlinje som människor kan använda när de konsumerar näringsämnen för optimal hälsa. Till exempel kan en person konsumera den rekommenderade kosten av vitamin C för att skydda sin allmänna hälsa.
Vissa människor kan konsumera mer av ett visst näringsämne än vad det rekommenderade kosttillskottet föreslår i ett försök att behandla eller förebygga särskilda sjukdomar. Till exempel kan en person ta ett högdostillskott av vitamin C i ett försök att utveckla färre luftvägssjukdomar eller till och med förebygga cancer. Det har gjorts många forskningsstudier som har visat att att äta betydande mängder av särskilda näringsämnen kan minska en persons risk att utveckla en sjukdom eller till och med hjälpa till att lindra symtomen om en person har fått diagnosen en sjukdom.
Det rekommenderade kosttillskottet tar inte hänsyn till eventuella hälsoproblem eller påfrestningar som kan öka en persons behov av ett visst näringsämne. Till exempel kan en individ med en kronisk sjukdom behöva mer av ett visst vitamin. På samma sätt kan en individ som inte får tillräckligt med sömn eller är under känslomässig påfrestning behöva mer också. Dessa och andra faktorer är inte en del av den rekommenderade kosttillskottsuppskattningen. Istället är uppskattningen baserad på de mängder som forskare tror att de flesta friska människor i en viss ålder och könsgrupp kommer att behöva dagligen.
När en individ noterar ett rekommenderat kosttillskott av ett livsmedel eller kosttillskott, bör han veta att mängden som anges inte nödvändigtvis kommer att möta behoven hos varje person. Ett barn, till exempel, kan ha mindre behov av vissa vitaminer än vad en vuxen eller pensionär har. Detta är dock inte alltid fallet, eftersom barn kan behöva mer av andra näringsämnen för att hjälpa sina kroppar att växa och utvecklas. Likaså kan varje kön ha olika krav på samma näringsämne. I många fall har gravida och ammande mödrar också ett ökat behov av vissa näringsämnen.