Det primära direktivet är en term som används mycket i Star Trek-serien för att beskriva en social och politisk inställning till andra civilisationer. Det primära direktivet finns i den första Star Trek-serien och har ofta varit föremål för debatt bland Star Trek-fans.
Det primära direktivet är en uppsättning lagar som beslutats av United Federation of Planets. Den fastställer riktlinjer för att utforska andra världar utan att blanda sig i den kulturella utvecklingen av sådana världar. Detta är särskilt fallet när dessa civilisationer saknar de framsteg som gör en kultur till en kandidatplanet för federationens inkludering.
Dessutom förbjuder det primära direktivet att delta i krig mellan civilisationer som inte tillhör federationen. Det tillåter inte införandet av teknologi till mindre avancerade civilisationer, och inte heller för att tillhandahålla vapen av något slag till en civilisation i krig. Den enda möjliga inblandningen är när de krigförande civilisationerna är medlemmar i federationen. Sådana krig kan påverka fortsatt medlemskap i förbundet.
Det primära direktivet är den viktigaste lagen i förbundets hållning. Kränkningar behandlas med stränga straff, eftersom de sliter sönder själva strukturen i federationens politiska ideal. Med detta sagt bryter kaptenen och besättningen i många Star Trek-avsnitt antingen avsiktligt eller av misstag mot det primära direktivet. Faktum är att många episoder tar upp sätt på vilka det primära direktivet kan följas i svåra situationer.
Dessa avsnitt är ofta intressanta att se ur politisk synvinkel. Alla Star Trek-serierna utforskade dagens problem genom sin presentation i en fiktiv bemärkelse. Ett tidigt avsnitt från den första serien, A Private Little War, bryter alltså strikt mot det primära direktivet. I det här avsnittet bestämmer sig kapten Kirk för att ge primitiva vapen till en tidigare fredlig stam för att försvara sig mot en annan stam som har försetts med vapen av klingonerna, en ras som inte är en del av federationen.
Avsnittet sändes 1968 och ansågs vara en intressant kommentar om USA:s och sovjetiska inblandning i Vietnam. Enligt det strikta protokollet för primärdirektivet hade Kirk ingen rätt att introducera vapen till en kultur som fortfarande använder pilar och bågar. Men eftersom en del av en annan rivaliserande kultur hade fått vapen av en avancerad ras, motiverar Kirk att bryta mot det främsta direktivet.
I själva verket skulle en mer strikt tolkning av det primära direktivet inte på något sätt kunna störa denna planet. Dessutom är kulturen med kunskap om att Kirk har tillgång till större framsteg en kränkning i sig. I Next Generation-serien är reglerna för kontakt med ”primitiva” civilisationer tydligare definierade.
Ett privat litet krig representerar bara en av många brott mot det primära direktivet, som är för många för att listas. Man kan kanske bäst förstå det primära direktivet genom att jämföra det med antingen djurbehaviouristiska studier eller kulturell antropologi. Båda strävar mot observation som inte på något sätt förändrar en kultur genom en observatörs närvaro. Men vi vet nu att även den tystaste observationen alltid har någon inverkan på en kultur eller djuruppsättning som observeras. I sin strängaste form kan det primära direktivet således aldrig verkligen följas.