I USA (USA) finns det ett program utformat för att säkerställa att inget barn behöver missa lunch i en offentlig skola, ideell privat skola eller barnomsorg. Med finansiering från den amerikanska federala regeringen tillhandahåller National School Lunch Program lunchmåltider som är låga kostnader och ibland till och med gratis för barn i dessa miljöer. Dessutom ger det nationella skollunchprogrammet ersättning till institutioner som erbjuder mellanmål till barn som deltar i vissa fritidsprogram.
Det nationella skollunchprogrammet började 1946, när president Harry Truman undertecknade Richard B. Russell National School Lunch Act. Syftet med programmet var tvådelat. Det fungerade som ett sätt att hjälpa till att absorbera överskott i jordbrukets livsmedelsproduktion samt att säkerställa att barn i skolåldern fick näringsrika måltider. Det primära sättet på vilket programmet hjälper skolor och barnomsorgshem är genom att ge deltagande institutioner kontanta subventioner och återbetalningar. Institutioner kan dock också ta emot varudonationer från United States Department of Agriculture.
Bestämmelsen för att ta emot medel och varor genom det nationella skollunchprogrammet är att de deltagande institutionerna måste tillhandahålla lunchmåltider som är i linje med federala riktlinjer. Dessutom måste de erbjuda lunchmåltider gratis eller till lägre kostnad till barn som uppfyller riktlinjerna för rätt till rabatterade måltider. Institutioner som erbjuder efterskoleprogram kan också dra nytta av att söka ersättning för mellanmål de ger till barn som deltar i deras utbildnings- och berikningsbaserade program.
Bland näringskraven som en institution måste uppfylla för att vara berättigad till det nationella skollunchprogrammet är de som är relaterade till kalorier. Varje måltid måste härleda högst 30 procent av sina kalorier från fett; en måltids mättade fettkaloriinnehåll måste vara 10 procent eller mindre. Dessutom krävs dessa måltider för att ge betydande näring. Till exempel måste varje måltid innehålla minst en tredjedel av den rekommenderade dietary Allowance (RDA) av en rad näringsämnen, inklusive protein, kalcium och vitamin C. Varje måltid måste också ge en tredjedel av RDA för kalorier.
Varje år äter miljontals barn måltider som tillhandahålls genom det nationella skollunchprogrammet, och barn kan köpa dessa måltider så länge de går på en deltagande institution. Vissa barn är dock berättigade till gratis eller billiga måltider, och berättigandet baseras på familjens inkomst. De med inkomster långt över fattigdomsgränsen kan behöva betala fullt pris för måltider medan de med låg inkomst kan få rabatterade måltider. De med de lägsta familjeinkomsterna får sina måltider gratis; mellanmål efter skolan hanteras vanligtvis på ungefär samma sätt. I områden där de flesta barn är berättigade till gratis eller rabatterade måltider, kan dock varje barn få gratis mellanmål utan hänsyn till familjens inkomst.