Utan tvekan är det mest kända med Falklandsöarna inte något särskilt geografiskt särdrag, eller rester av en tidigare civilisation, eller konstiga och exotiska livsformer – snarare är Falklandsöarnas anspråk på berömmelse helt enkelt hur omtvistat det har varit genom hela tiden. modern historia. Länder har tävlat om ägandet av Falklandsöarna i huvudsak sedan de upptäcktes av västmakterna, och denna debatt fortsätter in i modern tid.
Även när och av vem Falklandsöarna upptäcktes är något av en kontrovers. Holländarna hävdar att en av deras sjömän först spanade öarna år 1600. Vissa hävdar att Falklandsöarna först sågs av en spansk sjöman och att de fanns på spanska kartor som går tillbaka till tidigt 1500-tal.
Öarna, som ligger cirka 300 miles (483 km) utanför Argentinas kust och mindre än 600 miles (965 km) norr om Antarktis, fick sitt namn i slutet av 17-talet av en engelsk kapten som hette dem för att hedra resans finansiär, Anthony Cary, 5:e Viscount Falkland. Det var inte förrän strax efter mitten av 18-talet som fransmännen slutligen bosatte sig på Falklandsöarna – på platsen för det som idag är Port Louis.
Bara ett år senare tog en engelsk kapten anspråk på ett antal av Falklandsöarna för England – utan att ens inse att den franska bosättningen fanns. Spanjorerna tog snart över den franska bosättningen och gjorde anspråk på öarna i Spaniens namn. Spanjorerna drev bort britterna några år senare, men britterna återvände snart och stannade i tre år innan de avgick – och lämnade efter sig en plakett som anger deras ägande av Falklandsöarna. Två decennier senare överlät britterna slutligen kontrollen över öarna till spanjorerna.
Spanjorerna behöll kontrollen över Falklandsöarna under resten av 18-talet, och när Argentina blev självständigt från Spanien gjorde de anspråk på öarna som sina egna. Argentina varnade säljare från USA att de inte hade rätt att jaga på sina öar, och när USA fortsatte att jaga på öarna beslagtog Argentina ett antal amerikanska fartyg. Som svar förstörde USA den argentinska bosättningen.
Bara två år efter denna aktion återvände Storbritannien till Falklandsöarna för att bekräfta sin kontroll. De flyttade snabbt in sina egna medborgare och befäste ett antal baser. Britterna använde upprepade gånger sin flottbas på Falklandsöarna som en strategisk punkt för razzior runt Kap Horn, och det var av avgörande betydelse för deras flottoperationer under både första och andra världskriget.
Även om Argentina inte aktivt försökte ta bort britterna från Falklandsöarna under denna period, gav de aldrig upp sina anspråk på ägande. Efter andra världskriget, med skapandet av Förenta Nationerna, började de bekräfta sin rätt till öarna och förde sin talan till FN. En fråga som dök upp gång på gång under de kommande femtio åren var det faktum att invånarna på Falklandsöarna själva enligt de flesta relevanta FN-resolutioner borde ges rätt att rösta om självständighet, eller vem de ska alliera sig med. Eftersom de praktiskt taget alla var ättlingar till brittiska medborgare, var det uppenbart att de skulle rösta för att förbli allierade med Storbritannien, vilket naturligtvis inte var det resultat som Argentina önskade.
1982 kokade kampen om kontrollen över Falklandsöarna över igen för första gången på mer än ett sekel, när Argentina invaderade det brittiska territoriet. Storbritannien svarade med att skicka en stor styrka och återta öarna, och därefter öka sin militära närvaro avsevärt.
Än idag är Falklandsöarnas status mycket omtvistad, och är den överlägset mest kända saken med den avlägsna lilla kedjan. Medan större delen av världen erkänner Storbritanniens anspråk på öarna, fortsätter Argentina och många latinamerikanska länder att vägra det. Namnet Malvinas används ofta för att hänvisa till Falklandsöarna av dem som hävdar Argentinas rätt till dem, även om det anses stötande av de flesta medborgare på öarna själva.