Det integumentära systemet, mer känt för lekmän som ”huden”, är det största av kroppens organsystem och ett av de viktigaste. Långt ifrån att bara vara ett täcke för att säkerställa att kroppens underliggande vävnader inte exponeras, har huden ett antal funktioner, allt från att hjälpa kroppen att eliminera avfall till att skydda kroppen från fysiska trauman.
Hos människor kan tarmsystemet utgöra så mycket som 15 % av den totala kroppsvikten, och det har en stor yta som möter ett antal slemhinnor som de som kantar munnen, anus och ögonhålorna. Huden innehåller tre lager av vävnad, tillsammans med relaterade strukturer som hår, naglar, talgkörtlar och svettkörtlar. Tillsammans håller integumentsystemets komponenter kroppen skyddad och isolerad från omvärlden.
En av det integumentära systemets roller är att eliminera avfall. Avfallsmaterial kan utsöndras genom huden för att påskynda elimineringen, vilket förklarar varför människor ibland har svett som luktar ovanligt, eftersom deras kroppar uttrycker avfallsmaterial. Huden ger också ett lager av vattentäthet och skyddar kroppen från insekter, bakterier, virus och många andra potentiella hot från omvärlden. Talgkörtlar håller det integumentära systemet oljat så att det förblir flexibelt och hållbart.
Det integumentära systemet hjälper också till att reglera kroppstemperaturen, och det kan både bevara och avge värme efter behov. Huden reglerar också vattenförlust och retention. Både temperatur- och vattenförlustreglering är avgörande för homeostas, vilket är anledningen till att allvarliga brännskador riskerar att dö, eftersom deras kroppar inte kan reglera sin temperatur och vattenhalt. Hos människor syntetiserar huden också vitamin D för kroppens användning.
Överhuden, dermis och underhuden i det integumentära systemet fungerar också som en bokstavlig kudde för att skydda kroppen från stötar och för att absorbera slag, skärsår och andra former av fysiskt trauma. Fettlagret i underdermis är en viktig del av denna slagkudde, och det hjälper också till att isolera kroppen för att hålla den inre temperaturen stabil.
Många människor har noterat att färgen på någons hud kan variera radikalt, från mycket blek till ganska mörk. Detta beror på olika nivåer av pigmenten karoten och melanin, som är utformade för att skydda tarmsystemet och kroppen i allmänhet från UV-strålning. Individer med förfäder som bodde i tropikerna tenderar att ha mörkare hud eftersom deras förfäder var mer utsatta för solens strålar.