Det första slaget vid Bull Run anses vara det första stora slaget under det amerikanska inbördeskriget. Det inträffade den 21 juli 1861 och utkämpades nära Manassas järnvägsknut i delstaten Virginia. Denna strid namngavs av unionsarmén efter en bäck som rann genom slagfältet som kallades Bull Run. För den konfedererade armén skulle det första slaget vid Bull Run bli känt som det första slaget vid Manassas.
För denna första strid leddes unionsarmén av brigadgeneral Irvin McDowell och bestod av cirka 30,000 13 man. Den var uppdelad i fyra olika divisioner med varje del ledd av sin egen befälhavare. Den konfedererade armén var mindre strukturerad och bestod av två olika arméer sammansatta av XNUMX olika brigader. Brigadgeneral Pierre GT Beauregard ledde den första armén, Army of the Potomac, och brigadgeneral Joseph E. Johnston ledde den andra, Army of Shenandoah. Med dessa två arméer kombinerade var dock sidorna i norr och söder nästan lika många.
Den ursprungliga planen av båda ledarna för denna strid var att få den andra sidan att tro att en högerflankattack var planerad. Istället organiserade de faktiskt en stor attack mot sin vänstra sida. Hade detta varit ett framgångsrikt drag av båda parter och inträffat vid exakt samma tidpunkt, skulle varje armé bara ha missat den andra, och därigenom ställt unionens och konfedererade arméer bakom varandra.
Detta visade sig dock inte vara fallet vid det första slaget vid Bull Run – även om unionsarmén verkade mer organiserad, hade McDowell i verkligheten ingen faktisk erfarenhet av att planera militär strategi. Han hade också fått trupper som inte hade någon riktig militär utbildning. Den andra sidan var lika oförberedd, men tiden var på den konfedererade sidan sedan McDowells flankerande attack började två och en halv timme efter schemat.
Även om Beauregard inte var mer förberedd för strid än McDowell, gav rapporter om att ett större antal män attackerade hans vänstra flank, tillsammans med en unionsarmé som inte var helt engagerad på hans högra sida, Beauregard insikt om vad McDowell planerade. Han började flytta sina trupper till vänster för att motverka McDowells huvudsakliga anfallspunkt. Detta drag kunde ha visat sig vara katastrofalt för Beauregard eftersom McDowell hade mer än 18,000 XNUMX man som konvergerade på den sidan, men en av de mindre brigaderna ledda av överste ”Shank” Evans kunde blockera dem på en plats som heter Matthew’s Hill.
Även med Evans hjälp och hjälp från de andra brigaderna som hade flyttat från sina positioner när de hörde striderna, var de konfedererade fortfarande i undertal. De tvingades så småningom dra sig tillbaka och ta sig till Henry House Hill. Unionstruppernas oduglighet gjorde dem långsamma att svara på denna rörelse och när de kunde följa efter hade en annan sydlig brigad tagit sig dit för att hjälpa till i deras försvar.
Trots de ytterligare konfedererade soldaterna beordrade McDowell fortfarande sina två artilleribatterier att avancera. Till slut hade Beauregard tillräckligt med trupper på plats för att bilda sitt eget framryckning och unionsarmén hade inget annat val än att dra sig tillbaka. När McDowells trupper drog sig tillbaka och de konfedererade soldaterna inte hade någon form att gå efter dem, var det första slaget vid Bull Run över.