Det finansiella systemet hänvisar till en uppsättning komponenter och mekanismer, såsom penningpolitik, försäkringar och banker, som gör att ekonomiska transaktioner kan ske. Det finns många typer av finansiella system som finns på olika nivåer i samhället, allt från de som används för att driva transaktioner inom ett företag till de som underlättar internationella finansiella transaktioner. Utan dessa system skulle många normala aktiviteter bli svåra, för att inte säga omöjliga, såsom handel och investeringar.
Internationella valutafonden (IMF) säger: ”Fastständiga, välreglerade finansiella system är avgörande för ekonomisk och finansiell stabilitet i en värld av ökade kapitalflöden.” Pengar, kreditkort och checkar är exempel på de typer av komponenter som kan finnas i ett finansiellt system. En redovisningsmetod, en revisionstjänst och finansieringsrutiner är exempel på mekanismer som underlättar driften av dessa system. Frånvaron av ett finansiellt system skulle orsaka drastiska förändringar eftersom människor kanske inte har tillgång till krediter, det skulle inte finnas några monetära produkter att byta mot varor och det skulle inte finnas någon politik som reglerar komplexa transaktioner.
Företag finns i allmänhet för att tjäna pengar. Ett företag behöver därför vanligtvis ha ett eget internt ekonomisystem. Detta kan avgöra hur transaktioner godkänns, redovisas och hur planer görs för omsättningstillgångar. Ett företags system kan spegla hur ett större system fungerar men är mycket mindre komplext.
Ett nationellt finansiellt system är ett som kommer att påverka inte bara individerna inom en nation utan även andra nationer. Eftersom varje land tenderar att interagera med vissa andra länder är det nödvändigt att ha ett fungerande globalt finansiellt system. Detta etablerar ett sätt för handlingar som omvandling och överföring av pengar. Den innehåller också ett förfarande för ansökan och beviljande av kredit mellan utländska enheter. För att dessa typer av internationella transaktioner ska kunna ske måste det finnas en etablerad metod som gör det möjligt för finansinstitut att interagera.
Även om varje nation i allmänhet har ett finansiellt system, fungerar de inte alla på samma sätt. I vissa länder är det till exempel vanligt att använda kreditkort. Denna del av systemet tillåter människor att göra inköp utan pengar om de går med på att återbetala medlen i små belopp och att få ränta på. I andra mindre utvecklade länder får kreditkort inte användas alls.
Vissa finansiella system är svaga och otillräckliga. Detta kan skapa många problem som inflation och överdriven skuldsättning. System som dessa är också vanligtvis mottagliga för brottslingar med korrupta och bedrägliga avsikter. Ett stort problem med undermåliga nationella finansiella system är att de ofta skapar problem som får långtgående effekter, vilket kan resultera i en global finanskris som den man såg i början av 21-talet.