Det endokrina systemets roll är att hjälpa till att reglera och kontrollera hur människokroppen fungerar. Det spelar en avgörande roll i metabolism, sexuell utveckling och tillväxt hos människor. Det endokrina systemet utövar sin effekt genom hormoner, som är kemiska mediatorer som produceras av de endokrina körtlarna som färdas genom blodet och påverkar funktionen hos avlägsna organ.
En viktig roll för det endokrina systemet är att reglera kroppens ämnesomsättning. Sköldkörteln kan öka eller minska kroppens totala aktivitetsnivå, antingen öka nedbrytningen av ämnen som behövs för energi eller minska mängden energi som används av kroppen. Hormoner som produceras av bukspottkörteln, inklusive insulin och glukagon, påverkar hur mycket glukos som finns tillgängligt i blodet för användning av kroppens celler. Sköldkörteln och de endokrina körtlarna i bukspottkörteln som samverkar reglerar alltså energitillgång och användning.
En annan viktig roll för det endokrina systemet är att reglera kroppens tillväxt och utveckling. Tillväxthormon, som produceras av hypofysen, ett organ som finns i hjärnan, hjälper till att mediera om ben och muskler ska produceras av kroppen. Även om detta hormon är viktigare under barndomen, fortsätter det att spela en viktig roll för vuxnas goda hälsa.
Reproduktion och sexuell mognad regleras också av det endokrina systemet. Hormoner – inklusive östrogen och testosteron, viktiga för den sexuella utvecklingen för kvinnor respektive män – anses förmedlare av det endokrina systemet. Hypofysen gör hormoner inklusive follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon som hos män reglerar spermieproduktionen, och hos kvinnor reglerar mognaden och befruktningen av ägg.
Kanske en roll för det endokrina systemet som många människor inte förstår är att upprätthålla rätt blodtryck. Hormoner som produceras av binjurarna, som finns ovanför njurarna, hjälper till att se till att blodtrycket är tillräckligt högt för att säkerställa att även delar av kroppen som ligger långt bort från hjärtat får tillräckligt med blod. Dessa hormoner reglerar mängden vatten, såväl som koncentrationen av mineraler, i blodet.
En annan roll för det endokrina systemet är att bibehålla styrkan i benen och se till att det finns tillräckligt med kalcium tillgängligt i kroppen. Bisköldkörteln gör ett hormon som ökar koncentrationen av kalcium i blodet genom att ta ut det från benen. Andra hormoner fungerar på motsatt sätt och använder det kalcium som finns i kroppen för att bygga upp och stärka benen.