När en kvinna är gravid är hennes förlossningsdatum i allmänhet hennes förfallodatum, eller det datum då hon förväntas föda. Läkaren fastställer kvinnans beräknade förlossningsdatum baserat på den första dagen av hennes senaste menstruation. En fullgången graviditet är vanligtvis 37 till 42 veckor, med förfallodatum någonstans i mitten. Termen ”förlossningsdatum” kommer från det faktum att kvinnor en gång var sängbundna i slutet av graviditeten i ett försök att förhindra för tidig födsel och för att skydda kvinnors och deras barns hälsa.
I allmänhet är en kvinnas beräknade förlossningsdatum 280 dagar från den första dagen av hennes sista menstruation. Även om detta datum är en uppskattning, om det inte finns komplikationer under graviditeten, kan kvinnan använda detta datum för att erkänna utvecklingsmässiga riktmärken för barnet. Hon kan också förbereda sig för barnets födelse någon gång nära det datumet.
Många kvinnor är förvirrade över varför läkare använder datumet för en kvinnas sista mens för att fastställa datumet för befruktningen. För de flesta kvinnor är det svårt att avgöra exakt datum för ägglossning, och för de som har oregelbundna menstruationscykler kan det vara nästan omöjligt. Om kvinnan vet datumet för ägglossningen är det svårt att fastställa det exakta datumet för befruktningen, eftersom ett ägg är befruktbart i minst 24 timmar och spermier kan leva i kvinnans kropp så länge som tre dagar.
För kvinnor som har oregelbundna menstruationscykler kan det vara nödvändigt för en läkare att fastställa det beräknade förlossningsdatumet med hjälp av en ultraljudsbild. Ultraljud, eller sonogram, sänder högfrekventa ljudvågor genom magen. Maskinen omvandlar sedan ekon till video och fotografiska bilder.
Läkare kan använda dessa bilder för att bestämma barnets ålder genom att mäta barnets storlek. Läkare använder också ultraljudsundersökning för att fastställa ett barns hälsa, position och förväntade födelsevikt. I allmänhet kommer en kvinna att få två ultraljud under graviditeten, om inte en läkare misstänker komplikationer.
Komplikationer uppstår ofta under andra och tredje trimestern av en graviditet och före det beräknade datumet för förlossningen. De flesta läkare upptäcker graviditetskomplikationer tidigt genom prenatal testning. En läkare använder vanligtvis det beräknade datumet för förlossningen för att bestämma lämplig tid för att utföra prenatala tester.