Många av oss har stött på det solida blocket av fryst kalkon på Thanksgiving-morgonen eller förpackningarna med ”köttcirklar” som tidigare kallades fryst köttfärs. Frestelsen kan vara att snabbt tina fryst kött i ett kärl med kokande vatten eller lämna det på en bänk i rumstemperatur hela eftermiddagen. Dessa två metoder för att tina fryst kött är inte acceptabla. Varmvatten kan delvis tillaga köttet, vilket gör det smaklöst och moget för bakterietillväxt, och upptining i rumstemperatur kan orsaka kontaminering. Det bästa sättet att tina kött är kylning och tid.
Fryst kött kommer att förbli säkert ett bra tag, men klockan börjar ticka när upptiningsprocessen börjar. Det första steget när du börjar tina fryst kött är att flytta produkten, förpackningen och allt, från frysen. Inspektera köttet för uppenbara tecken på kontaminering – missfärgning, ovanlig lukt eller komprometterad förpackning. Om allt ser ut att vara okej, placera förpackningen i ett kylskåp mellan 35 och 40°F (ungefär 2 till 4.5°C). Placera en kastrull eller en plåt under förpackningen för att förhindra att köttsaften droppar.
När du använder ett kylskåp för att tina fryst kött ska du ge tillräckligt med tid för att köttet ska bli helt, eller åtminstone delvis, upptinat. Ett litet paket nötfärs kan bara ta en dag att tina, medan en stor fryst kalkon kan ta upp till en vecka. Kylskåpsmetoden anses vara ett säkert sätt att tina kött eftersom den kalla temperaturen inte tillåter bakterier att växa på ytan.
Om du behöver tina fryst kött på kortare tid än kylmetoden är den näst säkraste processen ett kallvattenbad. Se till att köttet är inslaget i originalförpackningen eller återlindat i plast innan du använder kallvattenmetoden. Överskott av vatten i själva köttet kan förstöra dess smak. Placera det förpackade frysta köttet i ett diskbänksfack eller badkar som innehåller kallt vatten. När du tinar kött i diskhon eller annan behållare, kanske du vill flytta om förpackningen då och då för att säkerställa en jämn upptining.
Byt ut det kalla vattnet var 30:e minut eller så för att hålla köttet tinande och vattnet över frystemperaturen. Fortsätt tills köttet har blivit nästan helt tinat, eller åtminstone kunnat förberedas för tillagning. Fiskfiléer kan till exempel fortfarande paneras medan de är delvis frysta, men tillagningstiden kan behöva justeras. Delvis tinat fryst nötkött kan fortfarande brynas långsamt i panna, så länge de frysta portionerna snabbt värms upp över riskzonen för bakterietillväxt.
Ett tredje sätt att tina fryst kött är med en mikrovågsugn, men resultaten är notoriskt varierande. Avfrostningsinställningen för många mikrovågsugnar är ungefär en tredjedel av full effekt. Om du bestämmer dig för att tina kött i mikrovågsugn måste du vara noga med att inte delvis tillaga köttet i processen. Om köttet kan smulas sönder, till exempel fryst köttfärs, använd en köttsäker behållare för att samla upp och kyla de upptinade delarna när de utvecklas. Om köttet är fast, se till att det är tillagat inom några timmar efter mikrovågsupptining. Det delvis tillagade köttet kan bli förorenat med bakterier om det inte används snabbt.