Det bästa sättet att öka muskelflexibiliteten är genom regelbunden, mjuk stretching. Ökad flexibilitet är viktigt eftersom det kan förbättra balans och koordination, förbättra hållningen, förebygga skador under träning och förkorta återhämtningstiden efter en skada. Stretching ska vara en viktig del av varje träningspass, men för att öka muskelflexibiliteten är det viktigt att stretcha ordentligt.
Tidigare rekommenderades ofta att man stretchar innan ett aerobt pass, medan musklerna fortfarande är kalla. Denna rekommendation har dock ändrats, eftersom det har visat sig att stretching av kalla muskler kan leda till skada. Värm istället upp innan ett träningspass med en rask promenad, och vänta med att stretcha tills musklerna är varma. De flesta människor väntar i allmänhet bara till slutet av sina träningspass för att stretcha.
Det mest grundläggande sättet att stretcha är helt enkelt att gradvis och försiktigt stretcha musklerna tills du kan känna den fysiska stretchen. Studsa aldrig in i sträckan, vilket kan få muskeln att snabbt expandera och dra ihop sig, vilket leder till muskeldrag. Försök att sträcka ut muskler i alla delar av kroppen. Om skarp smärta någonsin uppstår, sluta sträcka omedelbart, eftersom detta kan vara ett tecken på en skada.
Vissa människor använder verktyg för att hjälpa dem att sträcka ut och öka muskelflexibiliteten, till exempel en stor träningsboll eller foam roller. Att ligga tillbaka på foamrollern eller fitnessbollen kan ofta sträcka ut och öppna musklerna i bröstet och magen, vilket annars kan vara svårt att stretcha. Det är dock viktigt att sträcka ut dessa muskler, eftersom ökad flexibilitet i detta område kan öka muskelflexibiliteten i ryggen, vilket kan bidra till att förhindra skador på nedre delen av ryggen.
En vanlig typ av stretching för att öka muskelflexibiliteten är känd som Proprioceptive Neuromuscular Facilitation, eller PNF. Den här typen av stretching görs med en partner, och går ut på att en person sträcker ut en muskel tills den är tight, för att sedan dra ihop muskeln medan partnern håller lemmen på plats, eller ger motstånd, för att sedan försiktigt försöka sträcka muskeln längre än tidigare. Innan du provar denna typ av stretching, se till att undersöka det noggrant och förstå hur det fungerar.
Yoga och Pilates är två utmärkta metoder för att öka muskelflexibiliteten. Dessa stärker, sträcker och tonar musklerna över hela kroppen, och en instruktör kan kanske göra ändringar för enskilda personer. Slutligen, vissa människor använder massage för att slappna av trötta muskler; även om detta kanske inte ökar flexibiliteten, kan det tillåta muskler att läka lättare efter en skada eller ett tufft träningspass.