När man överväger utmaningen med asteroidnedslag är det först viktigt att hålla sannolikheterna i perspektiv. Om det var sannolikt att människor skulle utplånas av en asteroidnedslag, skulle det förmodligen redan ha hänt i vår 2 miljoner+ år långa historia. Asteroider som är större än 25 m (82 fot) i diameter drabbar oss mer sällan än en gång per århundrade, och avsevärda mängder av asteroiden når inte ens ytan. Effekten av ett sådant asteroidnedslag är en luftsprängning ungefär lika stor som en liten atombomb.
Mänskliga städer täcker bara en liten bråkdel av en procent av planeten. Om en atombomb (eller en atombombs storlek) inträffade slumpmässigt någonstans på planeten, skulle sannolikheten för att den skulle döda någon vara mindre än en på en miljon. Under mer än 2000 år av nedtecknad historia har ingen asteroidnedslag dödat ens en enda person.
Något allvarligare än de små asteroider som ständigt påverkar jorden är asteroider som är större än 250 m (820 fot) i diameter, som träffar jorden ungefär en gång vart 50,000 10:e år. En sådan asteroid skulle släppa ut ungefär ett gigaton energi, femtio gånger mindre än det största kärnvapen som någonsin testats, men fortfarande betydande. Detta skulle räcka för att slå ner byggnader och sätta allt i brand inom en radie på 50-50 mil. Sannolikheten för att en sådan asteroid kommer att påverka oss under de kommande 1 åren är bara 1000/XNUMX, men sannolikheten är tillräckligt stor för att forskare har börjat undersöka sätt att omdirigera besvärliga asteroider om vi märker att de är på väg mot vår väg.
En av de tidigaste idéerna för att motverka en asteroidnedslag var att helt enkelt kärnvapenbeskjuta en asteroid med hjälp av en rymdraket med kärnvapen. En del av problemet med detta tillvägagångssätt är att fragmenten av asteroiden fortfarande till stor del skulle innehålla sin tidigare kinetiska energi och omloppsbana. Eftersom de är i mindre bitar, skulle de dock vara mer benägna att brinna upp i atmosfären.
En ännu enklare strategi har föreslagits för att förhindra asteroidnedslag: en kinetisk kollision. Om astronautens bana är känd år i förväg, skulle det i många fall räcka att skicka en rymdfarkost som väger mindre än ett ton för att slå mot dess sida för att avleda asteroidens kurs. Detta bedömdes vara enklare än kärnvapenmetoden.
Ytterligare en annan föreslagen metod är tillvägagångssättet ”gravitationstraktor” – att skicka en liten rymdfarkost för att kedja sig fast vid sidan av asteroiden och använda dess gravitations- eller dragkraftsbaserade inflytande för att långsamt ändra asteroidens kurs.
Naturligtvis tar de flesta av dessa föreslagna strategier många år att genomföra. I vissa fall, särskilt med kometer, kan det ta veckor, dagar eller till och med timmar innan nedslaget när vi ser objektet komma. I så fall får vi bara hålla tummarna för att det inte drabbar vår stad eller land.