Nivåerna av järn i kroppen mäts med hjälp av tre olika tester. En av dessa mäter det normala serumjärnet som finns i blodet, en annan mäter mängden transferrin i blodomloppet och den tredje mäter mängden ferritin. Normala nivåer är mellan 60 till 170 mikrogram per deciliter (mcg/dl) för serumjärn, 240 till 450 mcg/dl för transferrin och 12 till 300 nanogram per milliliter (ng/ml) ferritin för män. Det acceptabla intervallet för ferritin för kvinnor är mellan 12 och 150 ng/ml.
Järn i blodet används som en primär komponent i hemoglobin, som är avgörande för att transportera syre runt i kroppen. När det inte finns något hemoglobin i blodet kan kroppen inte flytta syret från lungorna till vissa delar av kroppen. Detta orsakar andfåddhet och trötthet som vanligtvis förknippas med anemi. Järnbristanemi är en vanlig form av tillståndet.
Nivåerna av järn kan ökas genom livsmedel som rött kött, ägg, nötter, bönor, linser, havregryn och spenat. Det rekommenderade dagliga intaget av järn beror på kön och ålder, och de nödvändiga nivåerna ökar drastiskt hos gravida kvinnor. Mellan 14 och 18 år behöver män 11 milligram (mg) järn per dag och kvinnor behöver 15. Mellan 19 och 50 år behöver män bara 8 mg järn per dag, men kvinnor behöver 18 mg. Om kvinnan råkar vara gravid bör hon konsumera 27 mg järn per dag, motsvarande 27 uns rostad oxfilé.
Serumjärntestning är det första testet som används för att bestämma järnnivåerna i blodet. Allt mellan 60 och 170 mcg/dl är en normal mängd serumjärn i blodet. Mindre än denna nivå kan tyda på otillräckligt järn som konsumeras i kosten, anemi, kroniska menstruationsblödningar eller graviditet. Högre än detta kan tyda på hemokromatos, hepatit eller järnförgiftning.
Att mäta nivåerna av transferrin är en annan metod för att hitta järnnivåer i blodet. Transferrin hjälper till att överföra järn till kroppen, och normala nivåer är mellan 240 och 450 mcg/dl. Allt över detta kan tyda på järnbristanemi eller sen graviditet, och allt lägre kan tyda på sicklecellanemi eller cirros.
Den tredje och mest pålitliga metoden för att mäta järnnivåer innebär att titta på mängden ferritin i blodet. Män bör ha mellan 12 och 300 ng/ml i blodet och kvinnor bör ha mellan 12 och 150 ng/ml. Om patienten har lägre än denna standardmängd kan det tyda på järnbristanemi. Högre än denna nivå kan tyda på Hodgkins lymfom, hemokromatos eller alkoholisk leversjukdom.