Den 26:e ändringen av den amerikanska konstitutionen förbjuder amerikanska federala och delstatliga regeringar att neka någon som är 18 år eller äldre rösträtten på grund av ålder. Denna ändring lades till i Förenta staternas konstitution den 1 juli 1971 efter ratificering av 38 stater. Även om åtta stater aldrig ratificerade det 26:e tillägget, gjorde de tre fjärdedelar av staterna det, och därför godkändes dess antagande av administratören för allmänna tjänster. Tillägget antogs som ett partiellt svar på studentaktivism mot kriget och Högsta domstolens beslut från 1970 i Oregon v. Mitchell.
Det finns två avsnitt i det 26:e ändringsförslaget. Den första anger att rösträtten för medborgare som är minst 18 år inte kan förnekas på grund av ålder. Det andra avsnittet förbehåller sig kongressens rätt att genomdriva ändringen med lämplig lagstiftning.
President Dwight D. Eisenhower uttalade sitt stöd för att förbjuda åldersbaserad förnekelse av rösträtt i sin 1954 års State of the Union-tal. Det var inte förrän 1970 som fastställandet av 18 som rösträttsålder i alla val undertecknades i lag, dock av president Richard Nixon som en förlängning av Voting Rights Act från 1965. Oregon och Texas lanserade snabbt en juridisk utmaning av lag som argumenterar för att stater ska få sätta sina egna åldersgränser för delstatsval.
Högsta domstolen i USA hörde argument i Oregon v. Mitchell 1970. Domstolen ansåg att även om kongressen hade makten att ställa väljarkrav i federala val, sträckte sig denna auktoritet inte till delstats- och lokalval. Frågan om huruvida den federala regeringen kan hindra stater från att sänka sin rösträttsålder under 18 för delstats- och lokalval är fortfarande öppen från och med 2011.
Detta beslut, tillsammans med det faktum att många unga män som inte var röstberättigade vid den tidpunkten var gamla nog att bli beredda att slåss i Vietnamkriget, motiverade den snabba ratificeringen av det 26:e tillägget. Processen började i mars 1971, när kongressen röstade för att föreslå det 26:e ändringsförslaget. Senaten godkände enhälligt, medan 19 av 420 representanter i kammaren motsatte sig. Fyra månader senare överlämnade kongressen ändringen till staterna för ratificering.
För att en ändring ska kunna antas som en del av konstitutionen måste den först ratificeras av tre fjärdedelar av staterna. Det 26:e tillägget ratificerades av 42 stater på cirka 100 dagar. Det är den snabbaste ratificeringen i amerikansk historia; i de flesta fall kan ratificeringsprocessen ta minst 200 dagar att slutföra och är inte alltid framgångsrik.
Det 26:e ändringsförslaget var en del av en serie konstitutionella ändringar inklusive ändringsförslag 19, 23 och 24 som skyddade och utökade rösträtten för specifika grupper av människor. Den 19:e ändringen fastställde en kvinnas rätt att rösta, medan den 23:e ändringen gav medborgare i District of Columbia rätt att rösta i presidentval. Den 24:e ändringen förbjöd att ta ut en valskatt för att rösta, vilket skyddade människor som inte hade råd med sådana avgifter.