Desmodromiska ventiler är förbränningsmotorventiler som stängs av ett mekaniskt manöverdon snarare än den mer konventionella fjädern. Denna aktiveringsmetod använder separata öppnings- och stängningsvipparmar. Dessa vipparmar drivs antingen av separata lober på en gemensam kamaxel eller av två individuella kamaxlar. Desmodromiska ventiler utvecklades för att motverka problemen med ventilfjäderbrott och ventilflottör i högvarvsmotorer med prestanda. De senaste tekniska och metallurgiska framstegen har dock åtgärdat dessa problem, och desmodromiska ventiler används nu bara av en liten grupp motortillverkare.
Konventionella förbränningsmotorers inlopps- och avgasventilarrangemang använder en kamaxeldriven vipparm för att trycka ned och öppna ventilen mot fjädertryck. När vipparmen lyfter återför fjädern ventilen till stängt läge. Dessa ventilfjädrar utsätts för betydande påfrestningar; Innan principerna för metallutmattning till fullo förstods var ventilfjäderbrott vanligt, särskilt i höghastighetsmotorer. Desmodromiska ventiler utvecklades i ett försök att lösa detta och andra vanliga ventilrelaterade prestandaproblem. Systemet förlitade sig på två vipparmar per ventil, en för att öppna ventilen och en som stängde den igen, vilket helt eliminerade behovet av en ventilfjäder.
Vipparmarna drevs antingen av en enda kamaxel med individuella öppna och stängda lober för varje ventil eller av två separata kamaxlar. Denna ventilaktiveringsmetod gjorde också bort med ett annat vanligt ventilrelaterat problem: ventilflottör. Detta fenomen uppstår när ventilens tröghet vid höga hastigheter slår ut fjäderns förmåga att stänga den innan kolven når sin övre dödpunktsposition (TDC). Bortsett från en allvarlig förlust av cylindertryck och dess negativa prestandaeffekter kan ventilflottören få kolven att påverka den öppna ventilen och därigenom böja ventilskaftet och eventuellt skada kolven. Det desmodromiska ventilsystemet behöver inte brottas med statisk fjäderenergi och eliminerar därför ventilflottören helt.
Även om de är generellt effektiva, är desmodromiska ventiler vanligtvis dyrare att installera och underhålla och är bullriga, särskilt i motorer med fyra cylindrar eller fler. Detta, tillsammans med problem med ventilflottör och fjäderfel, har nästan helt eliminerats av modern teknik. Dessutom har metallurgiteknik gjort systemet i stort sett föråldrat. Det finns dock vissa tillverkare som Ducati som fortfarande tillverkar ”desmo”-ventilmotorer för sina racercyklar. Faktum är att Ducati-vinster vid Superbike World Championships så sent som 2008 uppnåddes på cyklar med desmodromiska ventilmotorer.