Desinfektionsmedel är ämnen som kan döda mikroorganismer. Dessa ämnen används för att rengöra sjukhus, kliniker och andra medicinska anläggningar, tillsammans med badrum och kök. Målet med användningen av desinfektionsmedel är att minska antalet mikroorganismer som finns på en yta som en disk eller ett golv, och därigenom minska risken för att drabbas av en infektion. Många butiker som har hushållsartiklar har hushållsdesinfektionsmedel och medicinska leverantörer har starkare versioner för användning i medicinska anläggningar.
I de flesta fall kan ett desinfektionsmedel inte fullständigt sterilisera en yta, även om det kan eliminera ett stort antal mikroorganismer. Produkter som kan steriliseras måste användas exakt enligt anvisningarna och i en mycket kontrollerad miljö. Sanitizers, en närbesläktad familj av produkter, dödar mindre mikroorganismer än desinfektionsmedel, men de är fortfarande effektivare än enkel tvål och vatten. Antiseptika är produkter som är designade för att användas på huden, som till exempel i kirurgiska förberedelser, medan antibiotika är formulerade för förtäring.
En mängd olika ytor kan behandlas med desinfektionsmedel, inklusive textilier, som kan tvättas i desinfektionslösningar, tillsammans med golv, bänkar och väggar gjorda av material som trä, kakel, glas, betong och så vidare. Styrkan hos ett givet desinfektionsmedel kan ökas eller minskas med användning av ett utspädningsmedel såsom vatten; vissa desinfektionsmedel är utformade för att spädas ut före användning.
En stor mängd olika föreningar kan användas som desinfektionsmedel. Alkoholer är ganska vanliga, liksom oxidationsmedel som väteperoxid, jod och blekmedel, tillsammans med fenoler. Många desinfektionsmedel är giftiga för människor och husdjur, så de måste användas försiktigt för att undvika att någon blir sjuk, och desinfektionsmedel måste också användas konsekvent och korrekt för att vara effektiva. Underlåtenhet att följa protokoll kan resultera i att mikroorganismer lämnas kvar i en ren miljö som de snabbt kan kolonisera.
I hemmet kan användning av desinfektionsmedel förhindra spridning av sjukdomar mellan familjemedlemmar, och det kan också minska risken för livsmedelsburna sjukdomar i köket. Eftersom poolen av tillgängliga mikroorganismer är relativt liten är höggradiga desinfektionsmedel vanligtvis inte nödvändiga. På medicinska anläggningar, där ett stort antal patienter passerar med en mängd olika infektioner, kan allvarligare desinfektionsmedel behövas, särskilt eftersom vissa besökare kan ha immunförsvar.
Runt om i huset är blekmedel ett av de bästa desinfektionsmedlen som finns. Det är mycket effektivt, relativt lätt att använda och säkert när det hanteras på rätt sätt. Den kan användas för att rengöra förorenade textilier samt golv, diskhoar och bänkar. Det är också möjligt att köpa produkter som är speciellt utformade för att desinficera olika hushållsytor, även om desinfektionsmedel av sjukhuskvalitet vanligtvis är mycket dyra och endast tillgängliga via specialföretag.