En vägs designhastighet är den maximala hastighet som ett fordon säkert kan färdas på den vägen under perfekta förhållanden. Den skapas utifrån vilken klass vägen faller under, själva vägens förutsättningar och den omgivande markens förutsättningar. Andra faktorer tas också i beaktande, såsom den högsta tillåtna hastigheten enligt lag. Även om designhastigheten är skapad för säkerhet, är det viktigt att komma ihåg att denna hastighet endast är säker under perfekta förhållanden. Tung trafik och dåligt väder påverkar hur snabbt en förare kan färdas säkert längs en viss väg.
När man väljer vägens designhastighet måste man ta hänsyn till många faktorer förutom själva vägens skick. Om vägen tenderar att ha hög trafik, anpassas hastigheten för att ta hänsyn till det. Vägens faktiska körhastighet beaktas också. Faktisk körhastighet är hur fort trafiken generellt kör, oavsett vad den lagliga hastighetsgränsen är för vägen.
När vägens dimensionerande hastighet beaktas, beaktas vägens klassificering. Vägar faller under en av tre klassificeringar: lokala vägar, samlarvägar och huvudvägar. Lokala vägar är de som den lokala trafiken färdas dagligen och har generellt en lägre hastighetsgräns. Artärvägar har den högsta hastigheten och är designade för förare som kör långa sträckor. Samlarvägar är utformade för att förbinda lokala vägar med huvudvägar och har en hastighet som faller någonstans i mitten.
Designhastigheten täcker inte alla fordon på vägen. Bilar kan till exempel färdas snabbare än traktorsläp. Ofta anger skyltar den maximala hastighetsgränsen för bilar och kan ange en lägre hastighet för traktor-släp. Detta är särskilt vanligt i områden med branta backar eller skarpa kurvor.
Vädret är en annan faktor att tänka på när du kör. Även om designhastigheten täcker tydliga vägförhållanden utan begränsad sikt, kan regn eller snö ofta göra vägen hal och skymma förarens sikt. När dåligt väder inträffar bör förare köra långsammare än den angivna hastighetsgränsen och lämna extra utrymme mellan bilarna för inbromsning.