Dermatofagi är ett medicinskt tillstånd eller tvångsmässigt beteende som kännetecknas av att man biter sig i huden. Termen är bildad från sammanfogningen av de grekiska orden för ”hud” och ”att äta”. Den vanligaste biten är huden runt naglarna. Dermatofagi klassificeras som en typ av tvångssyndrom (OCD), vilket är en ångeststörning som inkluderar tvång, tvångstanke och oro som några av dess viktigaste egenskaper. Dermatofagi är, liksom andra sjukdomar, vanligare hos kvinnor än hos män.
Människor som har dermatofagi har vanligtvis en oemotståndlig lust att tugga sin hud. Denna drift kan utlösas av en period av oro eller närvaron av död eller lös hud. Fingrarna, som är de främsta offren för detta tvång, kan blöda eller bli missfärgade och vanställda vid utdraget bitande. Andra vanliga områden av dermatofagi inkluderar insidan av ens mun, läppar och kinder. Detta kan leda till att blåsor utvecklas i dessa områden.
Dermatofagi åtföljs ibland av en annan störning, dermatillomani. Även känd som compulsive skin picking (CSP), hänvisar dermatillomani till plockning av ens egen hud, som kan vara var som helst på kroppen. De vanligaste platserna är dock bröst, rygg, axlar, ansikte, tandkött, hårbotten, mage, tår och fingrar. Det är ibland klassificerat som en kroppsdysmorfisk störning (BDD), som karaktäriseras som en intensiv upptagenhet med ens upplevda fysiska defekter.
Trichofagi anses också vara relaterat till dermatofagi. Termen trichophagi är också bildad från kombinationen av två grekiska ord, ”hår” och ”att äta.” Människor som lider av trichofagi drar sitt eget hår och äter det, vilket kan resultera i magsmärtor och matsmältningsbesvär. Vid vissa tillfällen kan den drabbade dock dra ut håret på en annan person för att få i sig. Vissa läkare har föreslagit att den typ av självskada som dermatofagioffer tillfogar kan vara ett symptom på Lesch-Nyhans syndrom (LNS), som orsakas av bristen på enzymet hypoxantin-guaninfosforibosyltransferas (HGPRT). Denna störning är dock ytterst sällsynt.
Även om det har gjorts få studier på dermatofagi, kan vissa människor effektivt bekämpa denna sjukdom. Den mest populära behandlingsformen är beteendeterapi. Det kan handla om att måla naglar med nagellack som avger en obehaglig lukt eller att använda konstgjorda naglar gjorda av akryl eller gel för att motverka bitandet.