Människans hud består av flera lager, och det yttersta lagret kallas epidermis, som sitter direkt ovanpå ett annat lager som kallas dermis. Dermala papiller, ibland kallade dermala pegs eller DP, är små utsprång från dermislagret in i epidermislagret. DP fyller flera funktioner, inklusive att stärka den adhesiva bindningen mellan dermis och epidermis, minska risken för separation mellan dessa två hudlager och ge blodflöde till epidermis, som inte har någon egen blodtillförsel. Nerver som kommer genom dermis in i epidermis via dermala papiller tjänar också funktionen att tillhandahålla viktig sensorisk information, och dessa nerver är särskilt känsliga för tryck, smärta, kyla och värme. På händer och fötter är mönstret av DP synligt i form av fingeravtryck, även känd som epidermala eller papillära åsar.
Varje enskilt utskjutande av dermis in i epidermis kallas en dermal papilla. Till sin form ser en papill ut som ett finger eller en bröstvårta, och ordet härstammar från det latinska ordet papula, som betyder finne. Den del av dermis där de dermala papillerna är belägna kallas också för papillärdermis eller papillärt lager. Cirka 20 % av dermis består av detta papillära lager, som huvudsakligen består av elastisk bindväv, blodkärl, beröringsreceptorer och nervändar.
Hudpapiller är en viktig del av hudens anatomi. De innehåller de vaskulära slingorna och kapillärerna som transporterar syre och näringsämnen från blodsystemet till överhuden, samtidigt som de tar bort avfallsprodukter från epidermisskiktet. Överhuden fungerar huvudsakligen som ett skyddande, yttre lager och har inga egna nervceller, men hudpapillerna har specialiserade nervändar som är extremt känsliga och ger viktiga sensoriska input från detta yttersta hudskikt.
Hudpapiller är viktiga för bildandet av hårsäckar och är involverade i cykeln av hårväxt och håravfall. En hårsäck är en fördjupning i epidermis som sitter precis ovanpå en dermal papill. När det gäller en hårsäck är en hudpapill omgiven av en så kallad hårmatris, som består av epitelceller, och pigmentproducerande celler som hjälper till att bilda själva håret samt rotslidan håret växer ur. Tillgången till det kapillära blodkärlet i en dermal papill är avgörande för hårbildning och tillväxt.