Dercums sjukdom, även känd som Adiposis Dolorosa, kännetecknas av utvecklingen av godartade fetttumörer som kallas lipom. I allmänhet är dessa tumörer mjuka och smärtsamma vid beröring, och vanligtvis små i storlek. Men i sällsynta fall har lipom associerade med Dercums sjukdom varit kända för att växa sig ganska stora. Faktum är att vissa har visat sig väga upp till 5 kg (11 pund) vid borttagning.
Medan Dercums sjukdom kan förekomma hos män och kvinnor i alla åldrar, är det vanligare hos kvinnliga vuxna mellan 40 och 60 år. De feta tumörerna associerade med denna sjukdom utvecklas oftast precis under huden på ben, armar och bål. Av okända skäl utvecklas dessa tumörer vanligtvis inte i ansiktsregionen eller på händerna.
Den exakta orsaken till Dercums sjukdom förblir också ett mysterium, även om forskning tyder på att det finns en genetisk predisposition förknippad med denna sjukdom. Faktum är att det finns en stark indikation på att det lätt överförs hos honor från mor till dotter, eventuellt i flera generationer. Även om denna sjukdom en gång ansågs vara en metabolisk störning, anses den nu vara en autoimmun sjukdom.
Det finns ett klart samband mellan Dercums sjukdom och uppkomsten av fetma. Orsaken till detta är oklar, men många forskare misstänker att försämrad rörelse på grund av smärta kan vara en bidragande orsak. Smärtan orsakas av att de feta tumörerna orsakar tryck på nerverna i regionen och kan vara ganska allvarliga och försvagande, även när patienten är i vila eller sover. Hos kvinnor tenderar smärtan att öka under menstruationen. De flesta patienter upplever också vanligtvis en känsla av allmän svaghet.
En mängd andra symtom kan förekomma som kan verka helt orelaterade till förekomsten av lipom. Till exempel är depression, förvirring, glömska och koncentrationssvårigheter vanliga för patienter med Dercums sjukdom. Stelhet, domningar, huvudvärk, hudkänslighet för kläder eller varmt väder och en tendens att lätt få blåmärken är också vanliga symtom. Dessutom rapporterar vissa patienter att de känner sig konsekvent varma, vilket vanligtvis beror på att de uthärdar en låggradig feber under längre perioder.
Diagnos av denna sjukdom bygger i första hand på en noggrann intervju med patienten. Faktum är att det inte finns något specifikt test för Dercums sjukdom, även om vissa tester kan utföras för att utesluta andra tillstånd. Blodprover som indikerar ett överaktivt immunsystem hjälper till att stödja en diagnos i samband med symtom som rapporterats av patienten.
Det typiska behandlingsförloppet av denna sjukdom syftar till att minska symtomen med anestetiska och smärtstillande läkemedel. I vissa fall kan dessa läkemedel ges intravenöst. Kirurgiskt avlägsnande av lipom hjälper vissa patienter. Emellertid är lindring ibland bara tillfällig eftersom det finns en tendens att dessa tumörer återkommer.