Alla som har varit förälder, lärare eller barnvakt har upplevt frustrationen av deponileksaker, även om de inte var medvetna om termen. Deponileksaker får sitt smeknamn från det faktum att de vanligtvis är billiga och sannolikt slängs ganska snabbt. Inte alla billiga leksaker är deponileksaker; termen sparas för leksaker som snabbt överges – sannolikt hamnar på en soptipp – av olika anledningar.
En leksak kan bli en deponileksak på grund av brott. Leksaker som är dåligt eller billigt tillverkade är ofta oförmögna att stå emot hårt bruk av barn. Vanligast gjorda av billig plast, deponileksaker kan gå sönder, smälta eller tappa bitar. Detta kan antingen göra leksaken helt oanvändbar eller bara mindre attraktiv – både leda till att barn överger leksaken och dömer den till en soptipp.
Även leksaker som inte är trasiga kan snabbt förlora sin tilltalande. Leksaker med serie- eller filmkaraktärer som tappat popularitet eller som barn har vuxit ur förpassas snabbt till presenthögar eller soptunnor. En leksak som var avgörande för ett barns existens förra veckan kan nu glömmas bort eller föraktas.
Den som har köpt någon typ av barnmåltid på en snabbmatsrestaurang har förmodligen kommit i kontakt med en deponileksak. Happy Meals® från McDonald’s var den första instansen av leksaker för snabbmatsdeponier och inkluderade billiga leksaker som vanligtvis var gjorda av plast och inte byggda för att hålla. Idag erbjuder många snabbmatsrestauranger leksaker med karaktärer från populära barnfilmer. Andra populära deponileksaker delas ut som priser på skolor och karnevaler och inkluderar plastdjur, billiga plastsmycken, fallskärmsfigurer och mer.
Vuxna har sin egen version av deponileksaker. Även om en vuxen förmodligen inte samlar in snabbmatsleksaker eller billiga plastpriser från skolan, kan han eller hon samla på sig elektroniska prylar som slits ut eller måste bytas ut snabbt. Dessa ”leksaker” är vanligtvis mer skadliga för miljön och folkhälsan än barnversionen, eftersom de ofta tenderar att innehålla tungmetaller eller andra giftiga material som kan förorena mark eller grundvatten om de inte kasseras på rätt sätt.
Försök att hejda strömmen av deponileksaker inkluderar rörelser för att minska mängden plastleksaker som tillverkas, handla i secondhandbutiker, återvinna och donera sådana leksaker och köpa leksaker gjorda av hållbara material. Dessutom blir många föräldrar oroliga över möjligheten att dessa leksaker innehåller giftiga material som bly, särskilt när de tillverkas i ett land med lite reglering.