Dentate gyrus är en region i hjärnans hippocampus. Det är en del av en grupp av neurala vävnader som är förknippade med skapandet av vissa typer av minne, med vanebildning och med att lära sig olika färdigheter. Till skillnad från många andra neuronala typer växer nya celler i denna del av hippocampus under stora delar av en organisms liv. Vid neurodegenerativa sjukdomar, atrofi och dör cellerna i dentate gyrus, vilket bidrar till minnesförlusten i samband med dessa åkommor.
Hippocampus, där dentate gyrus är belägen, finns i hjärnbarken hos många högre djur. Hos människor är det på båda sidor av tinningloben, där den bildar kretslopp med andra delar av det limbiska systemet som dämpar sambanden mellan minne, känslor och, via luktlöken, lukt. Dentate gyrus är en av fyra hippocampusregioner, som skiljer sig från varandra genom de typer av neuroner som utgör dem och genom deras respektive funktioner. Alla delar av hippocampus är anslutna till yttre hjärnregioner genom neuronala kretsar som sträcker sig över hela hjärnbarken.
Anatomiskt innehåller dentate gyrus tre lager av celler. Granulcellerna, de viktigaste av dessa neuronskikt, avfyras elektriskt närhelst regionen aktiveras av inmatning från närliggande neurala grupper. Den tar emot direkt kommunikation från neuronerna i de angränsande regionerna av hippocampus, vars primära aktiveringskälla kommer från entorhinal cortex, en central reläpunkt för många neuronala nätverk som möjliggör konsolidering av nya minnen och vanebildning.
Som är sant under hela hippocampusbildningen, förhindrar skada på eller förstörelse av dentate gyrus ofta tillväxten av nya neuroner under den kritiska perioden av minnesbildning. En stor del av laboratorieforskningen som har undersökt denna process har studerat rumsminne, förmågan hos ett djur att navigera runt en labyrint eller komma ihåg platsen för objekt i ett rum. Delvis beror detta på att mycket experimentell data om hippocampus fysiologi har gjorts med gnagare, för vilka labyrintuppgifter har designats. Trots begränsningarna hos gnagarmodeller finns det också betydande kliniska bevis för något liknande hos människor, vilket tyder på att bildandet av nya neuroner i denna region korrelerar med att lära sig nya platser och med att navigera tillbaka till en plats för första gången.
Neuronal tillväxt, även kallad neurogenes, kan avbrytas av vissa kemikalier. Stresshormoner som kortisol frisätts under tider av rädsla och ångest och kan blockera bildningen av nya nervceller i dentate gyrus. Alzheimers sjukdom orsakar atrofi av hippocampus neuroner, och neurogenes upphör när sjukdomen fortskrider. Viss forskning om neurodegenerativ sjukdom – och om minnesförlust hos äldre – fokuserar på de processer som orsakar eller förhindrar neurogenes, i ett försök att utveckla nya läkemedel och behandlingar för att bättre kontrollera dessa.