Den yttre halspulsådern är ett stort blodkärl som ansvarar för att leverera blod till halsen och huvudet. Uppstår från den gemensamma halspulsådern, som förgrenar sig från aortan via artären brachiocephalic, har sitt ursprung högt i halsen och löper upp på sidan av käken mot örsnibbens framsida. Liksom den inre halspulsådern, som också förgrenar sig från den gemensamma halspulsådern, för den yttre halspulsådern syrerikt, näringsrikt blod från hjärtat och lungorna till strukturer i nacken som sköldkörteln och struphuvudet, till ansiktet och till kraniet .
Detta kärl delar sig från den gemensamma halspulsådern nära toppen av sköldkörtelbrosket eller Adams äpple, i linje med örat på vardera sidan av halsen. Härifrån stiger den, böjer sig något framåt och vänder sig sedan något bakåt när den närmar sig kröken på underkäken eller käkbenet. Efter att ha passerat vertikalt bakom underkäken och nått den punkt där örsnibben möter käkbenet delas den yttre halspulsådern i två nya artärer, de ytliga temporala och maxillära artärerna. Denna uppdelning sker inom öreskärlskörteln, den stora spottkörteln som ligger i vardera änden av käkbenet. Den ytliga tinningsartären fortsätter att leverera blod till kraniet och är synlig i tinningarna, medan maxillärartären kröker sig framåt för att föra blod till ansiktet.
Relevant för läkare, akutmedicinska tekniker (EMT) och andra utövare av hjärt-lungräddning (HLR), är den yttre halspulsådern blodkärlet som ofta palperas manuellt för att avgöra om en individ har en puls. Detta kärl är den föredragna punkten på kroppen för att mäta puls, till stor del på grund av dess närhet till hudens yta och tillgängligheten – det är sällan blockerat av kläder eller andra föremål. Förutom huden är den yttre halspulsåden skiktad under subkutant kroppsfett, om det finns, näbbdjurs- och sternocleidomastoidmusklerna, och fascia eller fibrös vävnad som omsluter dessa muskler. Inga ben, brosk eller organ blockerar åtkomsten till denna artär.
Ett fåtal strukturer korsar den yttre halspulsådern någon gång längs dess längd. Dessa inkluderar de smala stylohyoideus- och digastricus-musklerna, som korsar halsen snett under käken, hypoglossalnerven, som innerverar tungan, och flera vener som går ut från huvudet och nacken. Dessutom förgrenar sig flera nya artärer av artären längs dess längd innan den tar slut, kärl som övre sköldkörteln, lingual, ansikts-, svalg-, occipital- och bakre aurikulära artärer, som transporterar syrerikt blod till sköldkörteln, struphuvudet och ansiktet. , hals, skalle och öron, respektive.