När muskeln i en persons ben drar ihop sig av sig själv och förblir sammandragen kallas det kramp. Den vanligaste orsaken till benkramper är överanvändning av muskeln, till exempel när en person tränar för mycket. En person är vanligtvis också uttorkad när han överanvänder benmusklerna, vilket ökar risken för kramper. Skador på muskeln är en annan vanlig orsak till benkramper, liksom brist på vissa mineraler. I vissa fall, som nattliga benkramper, är orsaken till benkramper okänd.
En kramp i benen kan signalera till en person att han inte får i sig tillräckligt med näringsämnen. Om någon inte har tillräckligt med kalcium i blodet kan hans ben krampa eftersom kalcium hjälper musklerna att dra ihop sig ordentligt. En person som tar diuretika, eller vattenpiller, för högt blodtryck kanske inte har tillräckligt med kalium, vilket är en annan orsak till benkramper. Låga nivåer av magnesium eller E-vitamin kan också orsaka benkramper.
Mycket motion eller aktivitet är kanske den vanligaste orsaken till benkramper, särskilt hos äldre människor. Någon kan uppleva kramp i vaden av simning eller kramp i övre ben efter löpning. Benkramper kan uppstå efter träning om en person inte är van vid att träna och inte fick i sig tillräckligt med vatten under aktiviteten. Om någon tränar i varmt väder och inte dricker tillräckligt med vatten under aktiviteten, kan benkramper vara det första tecknet på att hon lider av värmeslag.
Skador på benmuskeln eller på nerverna som omger muskeln är en annan orsak till benkramper. Om någon bryter benet kan musklerna krampa runt det brutna benet i ett försök att hålla benet stadigt och förhindra överdriven rörelse. Irritation av nerverna runt muskeln kan också orsaka kramp i benet.
Kramper kan också uppstå när en person står på ett hårt underlag under en längre tid. Att sitta för länge eller ligga med benen i en besvärlig position kan också göra att de får kramp. Personer med plattfot kan vara mer benägna att drabbas av benkramper.
Benkramper kan undvikas genom att hålla sig hydrerad under träning och genom att äta en kost som innehåller mycket näringsämnen som kalcium och kalium. En person bör dricka minst en halv liter vatten tre timmar före träning. Under träning bör hon dricka en sportdryck eller en dryck som innehåller elektrolyter som natrium och kalium. Att stretcha innan du tränar kan också hålla kramper borta.