Med menstruationscykelns längd menas hela cykeln, inklusive ägglossning och menstruation. Ibland blir människor förvirrade och tänker på menstruationscykeln som bara de dagar då menstruationsblödning eller mens inträffar. Egentligen är dessa dagar helt enkelt början, och cykeln slutar dagen innan nästa menstruationsblödning börjar. För många kvinnor är menstruationscykelns längd 28 dagar, men det finns mycket normal variation.
Vissa kvinnor har relativt korta cykler, som varar mindre än fyra veckor, och andra kvinnor kan ha mycket längre cykler än vad som kan överstiga en månad. Dessa är inte onormala och de representerar det exceptionella intervallet i fysisk normalitet som den mänskliga kvinnan uppvisar. Det finns helt klart tillfällen då cykellängden inte är vad som skulle ses som normalt. Mindre än en treveckorscykel kan vara onormal och mer än 40 dagar mellan mens kan också ses med viss oro.
Dessa skillnader indikerar inte nödvändigtvis dålig hälsa, men de kan tyda på problem med reproduktiv hälsa. Detta gäller särskilt för en mycket kort menstruationscykel som motsvarar en kort lutealfas (tiden mellan ägglossning och första menstruationsdagen). Kort lutealfas är mindre än 10 dagar mellan ägglossning och menstruation. Det kan vara svårt för graviditet att inträffa eftersom kroppen inte bygger upp tillräckligt med foder för att ett foster ska kunna implantera säkert. Det är klart att när en cykel är mycket kort kan lutealfasen vara under 10 dagar, och detta är bra att diskutera med en läkare om en graviditet är en del av en kvinnas planer.
Ibland kommer kvinnor att uppleva att sin menstruationscykel upphör helt. Detta är inte ovanligt bland tävlingsidrottare, men det förekommer även hos dem som har ätstörningar eller som lider av extrem undernäring. Eftersom fettreserverna i kroppen sjunker under en viss nivå kan amenorré eller menstruationsavbrott inträffa. Detta är inte nödvändigtvis farligt, men om dålig kost eller ätstörningar är orsaken är det klokt att söka läkarvård. När en högre kroppsfettprocent har uppnåtts återgår kvinnor vanligtvis till en genomsnittlig menstruationscykellängd.
Kanske viktigare än dagarna i en cykel är regelbundenhet i den. En förutsägbar cykel är användbar, men inte alla kvinnor upplever detta heller. Korta förändringar är vanliga och en enstaka sen period är inte oregelbundenhet. Att ofta inte ha någon aning om när en cykel kommer att börja eller sluta är lite mer problematiskt och kan ha flera orsaker.
Oregelbundenhet i menstruationscykelns längd kan bero på något tillstånd som påverkar regelbunden produktion av östrogen eller progesteron. När kvinnor åldras och börjar närma sig klimakteriet är förändringar i menstruationscykelns längd mycket vanliga. Men eftersom graviditet fortfarande är möjlig bör det som verkar vara en utebliven menstruation undersökas som potentiell graviditet. Ändå noterar många kvinnor fluktuationer i längden och kan ha en mängd olika korta och långa cykler under flera år fram till menstruationsavbrott.
Hormoner kan bli obalanserade vid andra tillfällen, och tillstånd som polycystisk äggstockssjukdom kan leda till oregelbunden menstruationscykel. Andra körtelstörningar kan påverka hormonproduktionen. Till exempel kan personer med sköldkörtelsjukdom eller problem med hypofysen ha oförutsägbar menstruationscykellängd.
Eftersom cykellängden ibland varierar kan tyda på andra hälsotillstånd, kan det vara en smart idé att spåra den under några månader. Denna information kan lämnas till en gynekolog eller husläkare för att diskutera om oegentligheter kan vara en anledning till oro. Vad ingen kvinna bör vara djupt bekymrad över är en regelbunden cykel som är lite kortare eller längre än 28 dagar. Detta är extremt normalt.