Liksom andra institutioner är biblioteken metodiskt inrättade för effektivitet och kundservice. Beroende på storleken på samlingen och budgeten kommer bibliotekets organisationsstruktur att ledas av en enskild direktör eller en direktör och ett fåtal biträdande direktörer. Dessa typiskt fastställda biblioteksvetenskapliga proffs övervakar sedan en linje av avdelningschefer – några ansvariga för en viss samling eller forskningsfunktion, andra dedikerade till mer administrativa uppgifter. Alla andra biblioteksanställda faller under dessa mellanchefers tillsyn.
En direktör är tekniskt sett toppen av organisationsstrukturen för ett bibliotek, även om det är vanligt att denna föreståndare svarar inför en biblioteksstyrelse. Detta organs ledamöter utses ofta av valda länsråd, eller i vissa samhällen av väljarna. För bibliotek knutna till läroanstalter kommer skolans styrelse att utse biblioteksförvaltare för angivna perioder. Bakgrunden för dessa förvaltare kan variera stort, från företagsledare, advokater och blivande politiker till pensionerade medborgare, inbitna biblioteksanhängare och utbildningsledare.
Styrelsen övervakar vanligtvis budgeten, men det är direktören som övervakar den dagliga användningen av dessa pengar för att främja bibliotekets uppdrag. Direkt under direktören och eventuell biträdande direktör som biblioteket har råd med finns en grupp chefer. Vissa är ansvariga för personal- och förvärvsbudgetar avsedda för vissa samlingar – som facklitteratur, klassiker eller referensavdelningar, eller vissa funktioner – som ett ungdomsprogram eller vuxenutbildning. En verksamhetschef kan driva en avdelning med underchefer som utför uppgifter som redovisning, marknadsföring och informationsteknologi (IT).
Stora bibliotek med omfattande samlingar och generösa medel kommer sannolikt att få fler chefer med mer specialiserade funktioner. Ett litet stadsbibliotek kan ha bara en direktör och en handfull volontärer som delar upp bibliotekets många uppgifter på vilket sätt som fungerar bäst. Andra uppgifter eller avdelningar för vilka en chef ofta är tilldelad i större bibliotek inkluderar cirkulation, webb, biblioteksförlängningstjänster, filialövervakning, barn, seniorer, samhälle, forskning och fritidshem.
På alla utom de mindre biblioteken med mestadels volontär personal är avdelningsledare placerade i organisationsstrukturen för ett bibliotek för att övervaka nybörjarbibliotekarier, studentanställda och volontärpersonal. En cirkulationschef kan övervaka en liten armé av biblioteksstudenter eller volontärer, var och en med ansvar för att hålla sig organiserad och uppdaterad om en viss del av samlingen. Till exempel, i organisationsstrukturen för ett bibliotek av storleken på University of Chicagos, övervakar en samlingsansvarig personal med ansvar för skönlitteratur, facklitteratur, historia, etc. Ett bibliotek med mindre medel kan naturligtvis ha en samlingsansvarig ansvarig för vart och ett av bibliotekets förvärv.