Den sympatiska stammen är ett par strukturer vid sidan av ryggmärgen som utgör en nyckelkomponent i det sympatiska nervsystemet. Den består av kedjor av nervceller sammanlänkade, med periodiskt åtskilda ganglier, kluster av sympatiska nervceller som används för informationsbehandling. Även känd som ganglionsträngen eller sympatisk kedja löper dessa strukturer från skallen till svanskotan och bär en mängd olika signaler till och från kroppens inälvor. Skador på nerverna till följd av skada eller sjukdom kan vara problematisk.
Vissa nerver som utför uppgifter inuti det sympatiska nervsystemet uppstår direkt från denna struktur. Dessa inkluderar splanchnic nerver, som bär signaler till organ som hjärtat. Dessutom ansluter den sympatiska stammen till ryggmärgsnerverna med strukturer som kallas rami communicantes. Vissa av dessa är täckta av en myelinskida och är kända som vita rami communicantes, medan andra är omyeliniserade och klassificeras som ”grå” i en hänvisning till utseendet på deras exponerade nervceller.
Strukturellt är de två kedjorna i den sympatiska stammen symmetriska. De skapar en komplex serie av förbindelser mellan spinalnerverna och nerverna i det sympatiska nervsystemet. Dessa möjliggör automatisering av kritiska funktioner, som sammandragningar för att underlätta matsmältningen. Feedback ges också via nerverna, för att hjärnan ska kunna koordinera interna funktioner och ta itu med problem när de uppstår.
Förenklade ritningar av ryggmärgen och angränsande strukturer kanske inte inkluderar den sympatiska stammen och alla dess anslutningar, för tydlighetens och läsbarhetens syfte. De kommer att läggas till för ritningar som specifikt diskuterar denna del av anatomin. Schema över de komplexa sammankopplingarna genom rami communicantes kan också tillhandahållas. Dessa illustrerar de olika sätt som signaler kan skickas genom den sympatiska bålen och ryggmärgen för att underlätta uppgifter från att gå till att behandla kroppsavfall.
Som med andra delar av nervsystemet kan den sympatiska stammen vara platsen för tumörer. Dessa uppstår oftast i de sympatiska ganglierna, som innehåller ett stort antal celler. Om dessa börjar dela sig och replikera av misstag, kan de skapa en tillväxt, som kan vara malign till sin natur. Det kommer att spridas längs den sympatiska stammen och angränsande strukturer och kan skapa problem som förlamning och inkontinens, beroende på platsen för tillväxten. Vid operation kan en läkare försiktigt ta bort tumören och försöka behålla så mycket funktion som möjligt.