The Big Bounce är namnet på en vetenskaplig teori om universums ursprung. Teorin är avsedd att ersätta en tidigare teori känd som Big Bang. Big Bang stämmer inte överens med vissa aspekter av allmän relativitet, Einsteins berömda teori som förklarar hur materia och energi samverkar. Enligt Big Bang-teorin expanderade universum initialt från en liten statisk punkt av skäl som ännu inte är förstått. Enligt Big Bounce-teorin var det nuvarande universum ett resultat av kollapsen av ett tidigare universum.
Sedan förhistorien har människor funderat över jordens ursprung och dess omgivande kosmos. Religion, filosofi och tidig vetenskap presenterade var och en teorier om hur universum började, med ökande nivåer av sofistikering. Astronomiska observationer under 20-talet bekräftade att universum har expanderat i miljarder år. Genom att arbeta baklänges föreslog fysiker att universum började som ett litet, tätt område som innehöll all materia och energi. En oförklarlig händelse för 14 miljarder år sedan fick denna materia och energi att expandera explosivt, en händelse som kallas Big Bang.
Problemet med denna teori är att den inte förklarar vad som fanns före Big Bang eller vad som utlöste expansionen. Dessa frågor har beskrivits som singulariteter, områden i universum där fysikens lagar inte gäller. Detta var det enda sättet att förena Big Bang med Albert Einsteins allmänna relativitetsteori, den bästa modellen för hur universum fungerar. Forskare har också övervägt alternativa förklaringar av hur universum började. Under det första decenniet av 21-talet resulterade studier i kvantfysik i teorin om det stora studset.
Enligt Big Bounce-teorin, när universum expanderar bortom en viss punkt, kommer gravitationen att få det att kollapsa i sig själv igen, den så kallade Big Crunch. När väl det kollapsande universum når en viss densitet, kommer en princip som kallas loop-kvantgravitation att få materien och energin att ”studsa” eller börja expandera igen, vilket skapar ett nytt universum. The Big Bounce-teorin avslöjar inte om detta har hänt en eller flera gånger; det kan upprepas i det oändliga. En annan spännande möjlighet är att dessa oändligt återkommande universum är identiska, vilket effektivt skapar en universell tidsslinga.
The Big Bounce-teorin är tilltalande för många fysiker eftersom den inte involverar singulariteter och för att den inkluderar allmän relativitet och kvantmekanik, två fysikprinciper som är notoriskt svåra att förena med varandra. Ytterligare studier krävs för att avgöra vilken teori som faktiskt beskriver universums ursprung. Mycket beror på att kvantifiera mörk materia och mörk energi, mystiska ämnen som kan påverka universums expansionshastighet. Samtidigt har teorin redan tillhandahållit material för science fiction-författare. I ett avsnitt 2011 av den animerade komedin Futurama, observerade huvudkaraktärerna Big Bounce medan de reste genom tiden in i en lång framtid.