The Great Salt Lake är en stor hypersaltsjö i norra Utah. Det är USA:s största naturliga sjö väster om Mississippifloden, den största saltvattensjön på västra halvklotet och världens fjärde största terminalsjö. Som en terminal sjö, matas den av fyra stora floder men har inget utlopp till havet. Floderna för salt och andra mineraler till sjön, så salthalten i sjön ökar hela tiden. Från och med 2011 var den genomsnittliga saltkoncentrationen i sjön cirka 12 procent – nästan fyra gånger saltare än havet – även om sjöns salthalt kan variera avsevärt, beroende på fluktuationer i sjöns volym.
Under den senaste istiden låg den nuvarande platsen för den stora saltsjön på botten av en mycket större sötvattensjö känd som Lake Bonneville. Lake Bonneville hade en yta på cirka 20,000 51,800 kvadrat miles (cirka 1,700 4,403 kvadratkilometer), jämfört med Great Salt Lakes genomsnittliga yta på XNUMX XNUMX kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer). Klimatet i Lake Bonneville-området var mycket svalare och blötare än dagens Utah, vilket bidrog till vattenvolymen i sjön. När glaciärerna drog sig tillbaka till polcirkeln avdunstades sjön Bonneville långsamt och koncentrerade salt- och mineralinnehållet i vattnet till sin moderna nivå.
Den stora saltsjön ligger i en relativt platt bassäng, så sjöns yta varierar kraftigt från år till år, beroende på nederbörd och avdunstning. Vissa sträckor av kustlinjen kan förskjutas med så mycket som 15 miles (24.1 km) under loppet av några år. Som ett resultat är sjön omgiven av vidsträckta våtmarker, vilket motverkar utvecklingen i området och ger en livsmiljö för många flyttfåglar. Sjöns våtmarker är en så viktig resurs för fåglar att mycket av området kring sjön utgörs av skyddade naturreservat.
Salthalten i Stora Saltsjön är för hög för att stödja fisk och de flesta andra marina organismer, vilket leder till sjöns smeknamn ”Amerikas Döda Hav.” Trots den extrema miljön trivs artemia och artemiafluga i det salta vattnet. Artemia är en viktig ekonomisk resurs och skördas tillsammans med deras ägg för att tillverka fiskfoder. Saltlakflugor utgör en viktig födokälla för fåglar. Sjöns övriga invånare är begränsade till saltlake-toleranta alger och mikroskopiskt djurplankton.
The Great Salt Lake ligger nära Salt Lake City och förser staden med både en hälsosam turistnäring och en källa till salt och andra mineraler. Saltföretag utvinner nästan lika mycket salt ur sjön årligen som floderna avsätter. Turister dras till sjön av det unika landskapet, det berömda flytande vattnet och möjligheten till en strandsemester mitt i öknen.