Inom sociologi är ”sjukrollen” en term som används för att beskriva de sociala beteenden som uppvisas av både människor som är sjuka och människorna omkring dem. Termen myntades av forskaren Talcott Parsons i början av 1950-talet. Sedan dess har ett antal personer byggt vidare på Parsons arbete med att utforska vilken roll människor som är sjuka spelar i samhället samt upplevelser hos människor som är sjuka.
Parsons såg samhället som ett system som betonade struktur och ordning för funktionalitet. Människor som är sjuka bryter mot samhällets struktur för att de inte ses som positiva bidragsgivare. Till skillnad från andra typer av avvikare som bidrar till en försämring av social ordning, kanske sjuka människor inte nödvändigtvis vill vara i den position de befinner sig i, och deras position, enligt Parsons, är i allmänhet inte deras fel. Detta skapar behov av en social och beteendemässig struktur som rymmer de sjukas ”sanktionerade avvikelse”.
Sjukrollteorin säger att människor som är sjuka utsätts för sociala normer som säger att de har både rättigheter och skyldigheter som de ska uppfylla. Inom rättigheternas område tillåts sjuka människor att avstå från att delta i evenemang, arbete, sociala aktiviteter och andra aspekter av samhället på grund av sin sjukdom. Dessutom ansåg Parsons att samhället generellt sett inte höll människor personligen ansvariga för att bli sjuka.
Att vara sjuk innebär dock också skyldigheter. Människor som är sjuka förväntas bli bättre och även arbeta på att bli bättre genom att gå till läkaren, följa läkemedelsregimer och samarbeta med behandlingsplaner.
Dessa sociala föreställningar om sjukdom och människor som är sjuka kan utspela sig på intressanta sätt. Till exempel, ibland hålls människor ansvariga för sitt hälsotillstånd och, eftersom de bryter mot den sjuka rollen genom att vara personligt ansvariga, kan de bli utfrysta. Detta ses till exempel hos patienter med lungcancer, som ofta antas ha utvecklat sjukdomen för att de rökte. Likaså kan personer som inte samarbetar med behandlingsplaner få kritik för att de inte fullgör sina skyldigheter att bli bättre.
Att vara sjuk kan faktiskt komma med belastade sociala ansvar och bördor. Sjukrollen kan också vara involverad i sociala uppfattningar om funktionshinder och funktionshindrade. Till exempel anser många att personer med psykisk ohälsa bör följa receptbelagda mediciner för att vara fungerande samhällsmedlemmar eller för att ha rätt till förmåner, en illustration av hur uppfattningar om denna roll påverkar hur människor ser på andra samhällsmedlemmar.