Den sammansatta årliga tillväxttakten är en finansiell beräkning som gör det möjligt att bestämma den genomsnittliga tillväxttakten från år till år för en investering. Den sammansatta tillväxttakten används ofta för att säkerställa att avkastningen på en given investering följer en gynnsam trend. Samtidigt kan CAGR vara ett sätt att identifiera en nedåtgående trend som kan göra det klokt för investeraren att sälja av investeringen innan det nuvarande värdet sjunker under det initiala basvärdet eller inköpspriset.
Att räkna ut en sammansatt tillväxttakt baseras på att bestämma antalet år som kommer att användas i beräkningen. Till exempel, om en investerare vill beräkna tillväxttakten för en femårsperiod, fungerar basvärdet för det mest avlägsna året som det som kallas startvärdet. Basvärdet för det senaste året i fråga fungerar som slutvärde. För att påbörja processen att beräkna den sammansatta tillväxthastigheten divideras slutvärdet med startvärdet. Denna resultatprocent faktoriseras sedan med den n:te roten, där n förstås vara antalet år som ingår i beräkningen. Den slutliga siffran kommer att vara den genomsnittliga eller sammansatta årliga tillväxttakten för alla inblandade år under perioden.
I allmänhet beräknas en sammansatt årlig tillväxttakt för femårsperioder. Detta anses vara ett adekvat urval som tillåter de vanliga upp- och nedgångarna inom en given marknad. Det bör dock förstås att den sammansatta årliga tillväxttakten är ett genomsnitt och inte en faktisk tillväxttakt för varje år i fråga. Det kan finnas en betydande skillnad mellan den exakta tillväxttakten eller nedgången från ett år till nästa och den beräknade sammansatta årliga tillväxttakten.
Ändå är den sammansatta årliga tillväxttakten ett snabbt och enkelt sätt att få en känsla för det övergripande tillväxtmönstret för en given investering. Eftersom den sammansatta årliga tillväxttakten är ett geometriskt medelvärde snarare än ett aritmetiskt medelvärde, har den fördelen att den tillåter uppgångar och fall under den angivna perioden. Således är det möjligt för investeraren att se det kumulativa resultatet av eventuell real tillväxt inom investeringen över tid.