Den radiella artären är ett av flera stora blodkärl i kroppen som fungerar som rör genom vilka syresatt blod strömmar från hjärtat. Det är en del av cirkulationssystemet som består av många kärl i olika storlekar som förgrenar sig från topp till tå. Vissa av dessa artärer ligger nära hudens yta, andra är djupt sittande. Själva radialartären är en gren som kommer från ett annat blodkärl som kallas brachialisartären, som bildar en gaffel precis under armbågens böjning. En gren av gaffeln levererar blod till den radiella sidan av underarmen; den andra tillför blod till ulnarsidan av underarmen.
En radiell artär är det huvudsakliga blodkärlet i underarmen som transporterar syresatt blod från hjärtat genom denna del av armen, handleden och vidare till fingrarna. Den förgrenar sig igen på flera ställen längs denna del av kroppen. Den radiella återkommande grenen tillför blod till den övre underarmen medan den muskulösa grenen ger näring åt mittpartiet. I den nedre delen av underarmen tas det syresatta blodet emot via handflatan och de ytliga palmgrenarna.
När den radiella artären når handleden förgrenar den sig två gånger till; den dorsala karpalen och den första dorsala metacarpalen levererar blod till handleden. Detta huvudblodkärl i underarmen har många grenar när det väl når handen. Tummen tar emot blod via grenen som kallas princeps pollicis, pekfingret försörjs av radialis indicis och handflatan får näring av den djupa palmarbågen. Slutligen ger den radiella artären blod till resten av handen genom spetsen av varje finger genom distala artärer som kallas palmar metakarpala, perforerande och återkommande grenar.
Den radiella artären är oftast det kärl från vilket blod tas för att utföra arteriell blodgas (ABG) testning. Denna procedur hjälper läkare att bedöma hur väl lungorna fungerar hos patienter som har luftvägssjukdomar som astma och cystisk fibros. Studenter inom kardiologi och andra medicinområden lär sig att den radiella artären är ett av de viktigaste blodkärlen i kroppen där pulsen kan kännas. När en läkare eller sjuksköterska tar en patients puls genom att trycka två fingrar på den inre ytan av handleden, registrerar han pulsen i denna artär.