Den progressiva rörelsen var en amerikansk reformrörelse som främst inträffade under tiden mellan återuppbyggnaden efter det amerikanska inbördeskriget och Amerikas inträde i första världskriget. Mellan 1890-talet och 1920-talet var en period känd som den progressiva eran, under vilken många människor drev på för sociala förändringar som var typiskt humanistiska till sin natur och ”progressiva” i tanke och design. Bland de förändringar som skedde fanns förnyat fokus på arbetarnas välbefinnande, rörelsen för kvinnors rösträtt, förbud och reglering av stora företagsföretag.
Vetenskap och förnuft anses allmänt vara viktiga aspekter av den progressiva rörelsen, med mindre fokus på religion och Guds betydelse, och en förnyad känsla av mänsklighetens förmåga att förbättra andra människors välbefinnande. Eftersom den progressiva rörelsen var samtidigt med en stor del av den industriella revolutionen, fanns det en ökad känsla av vad mänskligheten var kapabel till, samt att säkerställa att förbättringar av teknologin inte användes för missbruk. Medan många människor överväger de sociala aspekterna av progressivism, var rörelsen lika involverad i teknik och främjade användningen av vetenskap och innovation för att förbättra världen.
Det fanns en stark push bland medlemmar av den progressiva rörelsen för att reglera företag och förhindra inblandning från företag i de amerikanska lagstiftnings- och valprocesserna. Progressiva drev igenom lagar som Interstate Commerce Act från 1887, som reglerade järnvägar i USA (USA), och Sherman Antitrust Act från 1890, som fastställde lagar för att bryta monopol, eller ”förtroendebrott”. Även om den motarbetades av stora företag, stöddes den progressiva rörelsen vanligtvis av medelklassarbetare som lärare, advokater och läkare.
Dåtidens journalister och författare engagerade sig ofta i progressiva kamper och gav nya perspektiv på världen. Ofta kallade ”muckrakers”, skulle dessa författare dokumentera hur det var att leva i elände eller arbeta i en fabrik utan statliga regler. Författaren Upton Sinclairs viscerala verk Djungeln ses ofta som det här slaget och avslöjade Chicagos köttindustris ohälsosamma metoder. Som svar på Sinclairs arbete och allmänhetens reaktion inrättade den federala regeringen Food and Drug Administration för att övervaka köttbearbetning och hantering, och fastställa riktlinjer för sanitet och renlighet för att bättre säkerställa hälsan för amerikanska medborgare.
Rörelsen för kvinnors rösträtt var också en viktig aspekt av den progressiva rörelsen, med ansträngningar som kulminerade i ratificeringen av det nittonde tillägget till den amerikanska konstitutionen, vilket gav kvinnor rösträtt. Förbud främjades av många progressiva, och förbudet mot alkohol genom artonde tillägget var en annan stor seger för den progressiva rörelsen. Progressiverna drev också på för det sjuttonde ändringsförslaget, som fastställde direkt röstning för senatorer av invånarna i en delstat, och ersatte det tidigare systemet där statliga lagstiftande församlingar valde senatorerna.