Den progressiva tidsåldern var en reformperiod i USA från 1890-talet till 1920-talet. Det var en del av den bredare progressiva rörelsen, som kräver nya lagar för att förbättra föränderliga sociala förhållanden. Att bekämpa korruption, säkerställa rösträtt och förbättra arbetsvillkoren var centrala prioriteringar för den progressiva tidsåldern. Många reformer av denna tid tog sig in i den amerikanska konstitutionen och fortsätter att forma det amerikanska samhället idag.
I kölvattnet av det amerikanska inbördeskriget drevs den amerikanska ekonomin fortfarande i stor utsträckning privat. Denna tidsperiod, ibland kallad den förgyllda tidsåldern, kännetecknades av hög befolkningstillväxt, industrialisering och skapandet av ett nationellt järnvägs- och kommunikationsnät. Både rika och fattiga strömmade till urbana, industrialiserade städer. Denna period såg också uppkomsten av stora petroleum- och järnvägsföretag.
Att bekämpa korruption var ett viktigt mål som lyftes fram under den progressiva tidsåldern. Aktivister och journalister försökte hålla korruption borta från politiken genom att avslöja korrupta tjänstemän i staden. Progressiva satte också tilltro till neutrala, ointresserade expertutlåtanden för att lösa en mängd olika sociala problem och för att skapa mer effektiv regering.
Rösträtten utgjorde ett annat fokus för den progressiva rörelsen. Trots slaveriets avskaffande 1865 hindrade politiken kring röstning faktiskt vissa grupper från att utöva sin rösträtt. Vissa sydstater införde ett läskunnighetstest som en del av väljarregistreringen, en process som verkade vara inriktad på analfabeter som svarta. Rörelsen för kvinnors rösträtt lyckades 1920 få full rösträtt för kvinnor.
Arbetsförhållandena för arbetarklassen uppmärksammades under den progressiva tidsåldern. Den industriella revolutionen tjänade till att ersätta många traditionella jobb med maskiner, och detta hade effekten av att sänka lönerna för de återstående löpande bandjobben. Upton Sinclairs roman Djungeln från 1906 avslöjade de svåra levnads- och arbetsvillkor som fattiga arbetare mötte i amerikanska köttförpackningsindustrier. En särskild oro för aktivister var hur kvinnor och barn arbetade i fabriker under långa timmar och för låga löner.
Aktivister under den progressiva tidsåldern försökte göra reformer permanenta genom att ändra den amerikanska konstitutionen. Ändring 16 implementerade den federala inkomstskatten, som ger en stor del av skatteintäkterna för den amerikanska federala regeringen idag. Det 17:e tillägget syftade till att bekämpa korruption genom att kräva att amerikanska senatorer väljs folkligt. Den 19:e ändringen gav kvinnor rösträtt.
Det 18:e tillägget förbjöd tillverkning, försäljning och transport av alkohol. Denna politik, kallad förbud, var en av de främsta kampanjerna under den progressiva tidsåldern; ett av dess syften var att stå emot salongernas politiska makt. När den väl genomförts möttes den av en hel del motstånd och omstörtande. Ändringen upphävdes 1933.