Blodplättar är specialiserade celler som är viktiga komponenter i blodet. Trombocyternas primära funktion är att förhindra överdriven inre eller yttre blödning efter en skada. Blodplättar hjälper till att tillfälligt täta bort platsen för ett sår genom att bryta sig loss från andra blodplättar och fastna på de exponerade, skadade kanterna på blodkärlen. Processen genom vilken blodplättar slutar fästa vid kärlväggarna för att stoppa blödning kallas hemostas. När en individ upplever ett onormalt högt eller lågt antal blodplättar på grund av en av flera blodsjukdomar, kan akuta tillstånd som blödning eller överdriven koagulering uppstå.
Jämfört med röda och vita blodkroppar är blodplättarna mycket små och lätta. När blod strömmar genom ett kärl, tvingas de lätta blodplättarna till omkretsen av blodomloppet, där de omger de andra blodkropparna och kommer i kontakt med kärlväggarna. Normalt glider blodplättar lätt längs dessa väggar, som är kända som endotelet. När ett skärsår, punktering, skrapsår eller inre skada får endotelet att slitas sönder, arbetar emellertid blodplättarna för att koagulera blodet och förhindra att det kontinuerligt lämnar såret.
Den primära trombocytfunktionen är att hålla fast vid exponerade endotelceller, vilket ger en barriär mot överdriven blodförlust. Trombocyter bryter först isär från varandra och fäster vid de exponerade områdena, där de binder med en kemikalie som kallas fibrinogen. Denna syntes skapar proteinet fibrin, som bildar en liten, nästan trådliknande gräns som hindrar blod från att flöda genom såret. Tätningen som skapas av fibrin torkar så småningom och hårdnar, vilket lämnar en sårskorpa eller blåmärke. Många olika vitaminer och mineraler är viktiga för att säkerställa effektiv trombocytfunktion och fibrinsyntes, inklusive kalcium, vitamin A och vitamin K.
Blodkoagulering är en absolut nödvändig process för att förhindra potentiellt allvarliga eller till och med livshotande tillstånd. Onormal blodplättsfunktion kan bidra till trombos, vilket är överdriven koagulering, eller blödning, en drastisk förlust av blod genom ett blottat sår. Hemostas kan störas när vissa medfödda eller förvärvade tillstånd påverkar trombocytfunktionen eller produktionen.
En individ med ett ovanligt högt antal trombocyter, ett tillstånd som kallas trombocytos, löper risk att få överdriven blodpropp i extremiteterna eller hjärnan. Blodproppar hindrar blodflödet och hindrar syre från att komma in i hjärnan, vilket kan leda till stroke eller permanent hjärnskada. Ett lågt antal blodplättar, som kallas trombocytopeni, kan orsaka blödningar och spontana blödningar från huden eller näsan. När trombocytos eller trombocytopeni upptäcks i tid, kan läkare ordinera mediciner och behandla bakomliggande orsaker för att återställa normal trombocytfunktion.