Den primära somatosensoriska cortexen är en del av hjärnan där nervsignaler från känseln normalt tas emot. Den är vanligtvis belägen i en del av hjärnan som kallas parietalloben, i en struktur som kallas post central gyrus. En gyrus är en ås längs hjärnans yta; det finns vanligtvis flera av dem på hjärnbarken, eller den yttre delen av hjärnan, som ökar ytan. Cortex är också på baksidan av den centrala sulcus, ett spår på ytan av hjärnan. Nervstimuli från alla delar av kroppen tas emot på specifika platser i den primära somatosensoriska cortexen, medan kroppen representeras av en typ av karta som kallas homunculus.
Kroppsdelar är kartlagda i detta område, men områden som är mest känsliga har flest receptorer, som ansikte och händer. Nervceller som kallas neuroner är rikligare i områden som representerar känsliga delar av kroppen. Det finns vanligtvis färre neuroner förknippade med bålen och benen än ansiktet och händerna i denna del av hjärnan.
Tre undersektioner som kallas Brodmann-områden utgör i allmänhet den primära somatosensoriska cortexen. Detta område innehåller också vanligtvis fyra underkartor, med kolumner av nervceller som representerar vissa delar av kroppen. Dessa celler kan omorganiseras om en kroppsdel amputeras, till exempel, och neuronerna brukar då svara när andra områden berörs. Nervinmatning till det somatosensoriska området kommer vanligtvis från en struktur djupare inuti hjärnan som kallas thalamus.
Den primära somatosensoriska cortexen är inte det enda området som kan ta emot input från sinnena. Ett annat område som kallas den sekundära somatosensoriska cortex är vanligtvis där nervsignaler färdas till från det primära området. Nervbearbetning här är i allmänhet inte lika exakt eftersom cellerna inte är lika specifika för kroppens delar. Information från båda sektionerna går till en annan plats som kallas den somatosensoriska associationsbarken; här bearbetas ofta associationer mellan olika sinnen. Om detta område är skadat kan en person röra något, känna det, men inte kunna ta reda på vad det är.
Forskare kartlade först den primära somatosensoriska cortexen på 1950-talet. Under hjärnoperationer kunde kirurger stimulera delar av hjärnan och se var en patient kände något. Placeringen av olika kroppsdelar, och proportionen till vilken de är representerade, kan ses genom att direkt stimulera hjärnan och registrera det neurologiska svaret.