Den primära cortexen utgör flera olika regioner av det yttre gråa lagret av vävnad i den mänskliga hjärnan som är ansvariga för högre hjärnfunktioner, vilket mestadels involverar sensorisk input-bearbetning. Dessa inkluderar de primära hörsel-, visuella och somatosensoriska cortexregionerna som ansvarar för tolkning av ljud, syn och taktil sensorisk information, såväl som de primära smak- och luktbarkregionerna som tolkar smak- och luktsinnen. Högre hjärnfunktioner som kontrolleras av primära cortexsektioner av hjärnan inkluderar också den orbitofrontala cortex som reglerar känslomässiga reaktioner och kontrollerar ilska, såväl som den primära motoriska cortex som styr kroppsrörelser.
Varje kortikal region i hjärnan tar emot sensorisk information från antingen andra delar av hjärnan, andra delar av det mänskliga nervsystemet eller organ, och tolkar deras betydelse. De primära cortexregionerna för syn-, lukt- och ljudsinne är ganska små regioner i hela hjärnan, och var och en är belägna i distinkt olika områden. Synbarken är ett av de största primära cortexområdena och finns på baksidan av hjärnan som bakkanten av occipitalloben. Den primära cortex för auditiv information är belägen i tinningloben bakom öronen, där den högra hörselbarken tar emot ljudinformation från vänster hjärnhalva och vice versa. Luktbarken för lukt finns i det inre av den främre delen av hjärnan, känd som frontalloben, och smakbarken för smak är nära den i tinningloben.
Den motoriska cortexen och den somatosensoriska cortexen utgör olika strukturella former och upptar olika delar av hjärnan än de primära cortexområdena för de dominerande sinnena. Kontroll av rörelse och taktil känsla regleras av två breda band av kortikal vävnad som sträcker sig över den centrala delen av hjärnan inom den centrala sulcus och parietalloben. Den orbitofrontala cortex som är känd för att spela en roll för att reglera känslor är belägen längs en nedre, skyddad del av hjärnans frontallob.
Även om de primära cortexregionerna i hjärnans struktur är avgörande för det normala dagliga livet, utför de inte sensoriska uppgifter helt på egen hand. Den somatosensoriska cortex, till exempel, som bearbetar taktil information är direkt mappad till sensoriska signaler längs hela ytan av människokroppen i en komplex struktur som kallas somatotopi. Hörselbarken är beroende av ljud som överförs av öronen för att omvandla det till språk, och luktbulben, eller cortexregionen, är beroende av 40,000,000 XNUMX XNUMX luktreceptorer i den mänskliga näsan för att upptäcka lukter.