Den övre esofagussfinktern är en muskelregion som ligger längst upp i matstrupen. Normalt är esofagusfinktern tätt tätt stängd. Sfinktern slappnar av vid sväljning, och detta gör att maten kan passera genom sfinktern, in i matstrupen och så småningom in i magsäcken. Den övre esofagussfinktern hindrar också luft från att komma in i matstrupen från svalget.
I den nedre änden av matstrupen finns den nedre esofagusfinktern, som förhindrar mat från att backa upp i matstrupen från magsäcken. Båda sfinktrarna styrs av muskler som slappnar av, så att de kan öppnas och maten kan passera genom dem. Den nedre esofagusfinktern skiljer sig från den övre sfinktern genom att den är autonom och inte kan kontrolleras medvetet. Den övre esofagusfinktern utlöses att öppnas under sväljreflexen.
Ibland fungerar de nedre och övre esofagusfinktern inte så bra som de borde. Om den nedre esofagusfinktern inte kan stängas ordentligt, kan syra från magsäcken backa upp i matstrupen, vilket orsakar ett tillstånd som kallas gastroesofageal refluxsjukdom (GERD). Detta tillstånd kan orsaka en brännande känsla, ofta beskriven som halsbränna, och det kan vara ganska irriterande för matstrupen. Om syran fortsätter upp tillräckligt högt för att nå den övre esofagusfinktern, kan ett liknande tillstånd som kallas laryngfaryngeal reflux (LPR) uppstå.
LPR kallas ofta för ”tyst reflux” eftersom symptomen på LPR lätt kan hänföras till andra saker, och det kan vara svårt för vårdgivare att ställa en korrekt diagnos. Vanliga symtom på LPR inkluderar ihållande heshet, post-nasalt dropp, halsont, öroninfektioner och svårigheter att svälja. Spädbarn är särskilt mottagliga för både GERD och LPR eftersom deras esofagusfinktrar är omogna och ofta inte stänger helt. Spädbarn tillbringar också mycket tid i liggande och det gör det lättare för magsyrorna att flöda upp genom matstrupen. Om de lämnas obehandlade kan LPR och GERD orsaka svullnad eller permanent ärrbildning i matstrupen, ärrbildning i struphuvudet och till och med kroniska öroninfektioner.