Den överlägsna larynxnerven (SLN) är en del av vagusnerven som ligger nära struphuvudet i halsen. Den är uppdelad i två grenar, den inre grenen och den yttre grenen. Den interna superior larynxnerven (IBSLN) enerverar struphuvudets slemhinnor, och den externa superior larynxnerven (EBSLN) styr krikotyreoidea och inferior sammandragningsmuskler som finns i halsen. Skador på den överlägsna larynxnerven kan orsaka förlamning av nerven, förändra ljudet av en persons röst eller orsaka en oförmåga att prata. Talterapi kan hjälpa en person med en SLN-skada att återfå vissa normala röstfunktioner.
Två funktioner hos den överlägsna larynxnerven är sensoriska och motoriska. Den sensoriska delen av nervens funktion är relaterad till de afferenta signalerna som skickas från det supraglottiska struphuvudet. Motoriska signaler skickas genom SLN till den ipsilaterala krikotyreoideamuskeln som finns i halsen.
Rösthöjden bestäms av larynxnerven superior. Impulser från nerven vidarebefordras till krikotyreoideamusklerna vilket får dem att dra ihop sig; sammandragningen flyttar cricoid lamina, som sedan flyttar stämbanden. Tonhöjden på en persons röst förändras av spänningen och förlängningen av stämbanden när krikotyreoideamuskeln drar ihop sig.
En allvarlig komplikation av sköldkörtelkirurgi orsakas av en skada på SLN under operationen. Belägen nära den övre sköldkörtelartären är nerven svår att lokalisera i början av operationen eftersom den är på en lite olika plats hos varje person. Traumat till EBSLN kan göra att rösten låter annorlunda eller resultera i moduleringsproblem.
Andra orsaker till skador på den övre larynxnerven som kan orsaka förlamning varierar. En tumör som ligger vid basen av skallen kan göra att SLN blir komprimerad och icke-funktionell. Tumörer som hittas i matstrupen, så kallade esofagustumörer, kan sätta press på SLN och äventyra dess funktionalitet. Trubbigt krafttrauma i halsen kan orsaka skada på SLN som kan orsaka förlamning av nerven.
Symtom på SLN-förlamning är röstrelaterade. En persons röst kan bli raspig och svag efter en kort tids samtal, och förmågan att öka röstvolymen kan påverkas av förlamningen av nerven. En annan effekt av SLN-skada uppstår när en person sjunger; förlamningen orsakar en oförmåga att öka volymen på sångrösten.
Diagnostiska tester kan behöva utföras för att utvärdera funktionen hos larynxnerven superior. Ett test som kallas en larynx elektromyograisk undersökning används för att mäta aktionspotentialerna som skickas ut från musklerna som kontrolleras av SLN. Elektroder placeras på halsen, bröstet och nyckelbenet, och en liten tunn nål sätts in på båda sidor av krikotyreoideamuskeln under testet. Ingen mätbar aktionspotential indikerar att nerven inte fungerar.