Den östra gorillan är en underart av människoapor som är nära besläktad med människor, med mycket av DNA-strukturen hos de två arterna liknar varandra. Det finns två typer av östliga gorillor, lågland och berg, var och en uppkallad efter sin speciella livsmiljö i de afrikanska länderna Rwanda, Uganda och Demokratiska republiken Kongo. Låglands- och bergsgorillorna klassas båda som hotade arter.
Båda underarterna av den östra gorillan är bland de största av alla apor. Vuxna manliga östra lågland, även känd som Grauers gorillor, kan bli upp till 69 tum (175 cm) långa och väga så mycket som 360 pund (165 kg). Bergsgorillahanar kan vara något större, vara upp till 70 tum (177 cm) långa och väga upp till 440 pund (200 kg). Honorna av båda underarterna tenderar att vara ungefär hälften så stora som hanarna. Deras armspann, måttet från fingertopparna på ena handen över kroppen till fingertopparna på den andra handen, kan vara större än sju fot (2.13 m).
Gorillor är vanligtvis aktiva på dagtid och sover på natten, som de flesta människor gör. Den östra gorillan är en växtätare och tillbringar större delen av dagen med att äta växtmaterial som löv, skott och vinstockar. Östra låglandsgorillor äter också frukt, som de ofta måste resa för att hitta, vilket gör deras hemområden större än bergsgorillornas.
Den östliga gorillan lever i en flock med allt från fem till 30 medlemmar, inklusive en dominant hane som ofta kallas ”silverback” på grund av färgen som hårstråna på ryggen blir när han åldras. Andra flockmedlemmar inkluderar vuxna honor, avkommor och ofta flera undergivna hanar, eller svartryggar, också. Endast silverbacken får para sig med gruppens honor och skapa avkomma med en dräktighetstid på åtta och en halv månad följt av cirka tre års amning. Många gorillabebisar överlever inte sina tre första levnadsår, med ett spädbarn som kommer att nå mognad som föds bara en gång vart sjätte till åtta år, vilket främjar befolkningsminskningen.
Tillsammans med spädbarnsdödligheten har andra faktorer lett till att den östra gorillan blivit en utrotningshotad art. Förlust av livsmiljöer på grund av röjning av skogarna för jordbruk, konflikter i regionen under de senaste åren och tjuvjakt har gjort att de östra låglandets gorillor uppgår till mindre än 5,000 800, medan det finns färre än XNUMX bergsgorillor i dag. Bergsgorillan, som gjorts känd av primatologen Dian Fosseys arbete, har också lidit befolkningsförluster på grund av sjukdomar som förs in i dess livsmiljö av ett ökande antal mänskliga besökare.