Den mentala foramen är ett litet hål i underkäken. ”Foramen” är en medicinsk term för alla slags naturliga hål i kroppens skelett. Dess syfte är att tillhandahålla en passage som den mentala nerven och andra vener passerar genom för att förse vävnaderna i munnen. Den används som markör av tandläkare och andra kirurger när de utför arbete för att inte skada någon av ansiktsnerverna.
Den mentala nerven passerar också genom foramina. Det är en treradig nerv som gör att det kan kännas i ansiktet. Den löper från ryggraden upp i nacken och går genom de mentala foramen. Därifrån delar den sig i tre grenar: två i underläppen och en i hakan.
Eftersom den mentala nerven går genom den mentala foramen, kan den påverkas av vilken störning som helst hos den omgivande nerven. Alla typer av hak- eller skeletttrauma kan störa det mentala foramen och klämma nerven i ansiktet. Den resulterande domningar kallas för ”domnat haksyndrom”, en allmän term eftersom det kan ha många olika orsaker.
Numb chin syndrom kan orsakas av cancer i käkbenen. Det kan också orsakas av någon form av trauma på det mentala foramen, vilket kan göra att nerven kläms. Eventuell plötslig domningar i ansiktet måste kontrolleras av en läkare.
Den mentala foramen är vanligtvis placerad i underkäken strax under den andra premolar tanden. Det finns en av dessa öppningar på varje sida av käken. Dessa foraminer tillåter passage av blodkärl in i munnen och ansiktet. Denna position varierar något beroende på etnisk grupp och även hos individer utan tänder.
Det har också förekommit fall där en person har upptäckts ha mer än ett mentalt foramen under en käkoperation. Detta tillstånd är extremt sällsynt. Det är dock viktigt att röntgenbilder tas före någon form av käkoperation på grund av denna möjlighet.
Innan patienten genomgår en tandoperation får patienten ofta ett ”nervblock” som framkallar domningar i ansiktet genom bedövningsmedel. Detta uppnås genom att injicera det antiseptiska medlet lokalt i köttet under tungan. Den mentala foramen används som en sorts markör för tandläkare innan de gör injektionen. Med hjälp av sina fingrar kommer de att lokalisera det mentala foramen genom huden och sedan använda det för att vägleda dem så att de inte injicerar mentalnerven direkt.