Inkommande sensoriska input dirigeras till hjärnbarken genom en struktur som kallas thalamus. Många distinkta grupper av neuroner utgör thalamus, och en av dessa är den mediala geniculate nucleus (MGN), även kallad den mediala geniculate kroppen. MGN är involverad i auditiv bearbetning och i att rikta ens uppmärksamhet mot specifika auditiva stimuli. Betingade rädslareaktioner som involverar hörselstimuli använder också denna struktur i hjärnan.
Flera subkärnor finns inuti den mediala geniculate kärnan, var och en med sina egna specialiserade neuroner och funktioner. Dessa regioner har flera indatakällor, men alla får information från colliculus inferior, det initiala området som hörselinformation dirigeras till från hjärnan. Dessutom skickar de alla projektioner till hörselbarken och andra delar av storhjärnan. Det första delområdet, den ventrala subkärnan, innehåller celler som aktiveras som svar på vissa ljudfrekvenser. Information om ljudets intensitet, och hur frekvens och intensitet skiljer sig mellan öronen, vidarebefordras också till storhjärnan genom dessa specifika celler.
En annan subnucleus av den mediala geniculate nucleus är den dorsala subnucleus. Vissa celler i det här området verkar reagera på både ljud och andra sensoriska input, som beröring. De kan också spela en roll vid bearbetning av komplexa ljud, eftersom de svarar på en mängd olika frekvenser. Detta område verkar kunna modifieras genom att lära sig.
Det tredje huvuddelområdet av den mediala geniculate kärnan är den mediala subkärnan. Celler i detta område bearbetar ljudets varaktighet och ljudstyrka. De verkar också reagera på små frekvensintervall, istället för bara en frekvens. Andra sensoriska stimuli, såsom visuell information, verkar påverka hur dessa celler reagerar på ljud.
Många celler i den mediala geniculate kärnan skickar projektioner till amygdala, en hjärnregion som är involverad i både inlärning och uttryck av rädsla. Aktivering av celler i MGN som producerar den kemiska signalsubstansen glutamat gör att inlärda hörselrädslareaktioner kan uttryckas. Dessa samma celler verkar också vara involverade i utrotningen av rädslareaktionen.
Celler i MGN som svarar på auditiv stress gör det i ett specifikt mönster. Dessa celler är involverade i skapandet av viss ribonukleinsyra (RNA) som kallas c-fos. Denna process verkar resultera i produktion av stresshormoner, kallade kortikosteroider, av hypotalamus. Att lära sig rädslareaktioner verkar bero, åtminstone delvis, på denna initiala RNA-induktion och stressreaktion.