Den mänskliga cellcykeln består av två huvudfaser: interfas och mitotisk fas. För de flesta celler involverar den mitotiska fasen mitos, men reproduktionsceller genomgår också meios. Interfasdelen av den mänskliga cellcykeln är när celler både engagerar sig i sin normala cellfunktion och förbereder sig för delning. Mitos är där cellerna delar sig och skapar två separata men identiska dotterceller. Vid meios är produkten fyra dotterkönsceller, eller könsceller, med halva mängden kromosomer som sin modercell.
De flesta celler genomgår mitos som den sista delen av den mänskliga cellcykeln. När celler växer under interfas kan de bli för stora för att vara effektiva i avfallshantering och näringsabsorption. Det och andra signaler, såsom hormoner, kan berätta för cellen när den är redo att dela sig. Innan den delar sig kommer en cell att replikera sitt DNA så att varje dottercell får en kopia. När mitosen är klar är resultatet två dotterceller med identiskt DNA.
Det finns många kontroller och stopp som reglerar celldelning och tillväxt. Vid flera punkter längs den mänskliga cellcykeln måste cellen uppfylla vissa kriterier innan den kan gå vidare till en annan fas. Dessutom kommer celler ofta att sluta dela sig när de rör vid en annan cell. Cancerceller är ett undantag från regeln. Dessa celler har inte längre förmågan att sluta dela sig och kan därför producera farliga tumörer.
För att producera reproduktionsceller – det vill säga spermier eller ägg – måste en cell genomgå meios som en del av den mänskliga cellcykeln. Meios är en process där en cell delar sig i fyra celler, var och en med hälften av kromosomerna som modercellen. Under meios delar sig cellerna två gånger. Innan den första uppdelningen kopieras kromosomerna och genomgår två unika processer som kallas synapsis och crossing-over. Dessa processer ger de fyra resulterande dottercellerna större genetisk variation efter den andra meiotiska uppdelningen.
Interfasdelen av den mänskliga cellcykeln är den fas i vilken cellen utför det mesta av sin cellaktivitet. Det finns tre huvuddelar av interfas – G1, S och G2. ”S” hänvisar till ”syntes” och är den del av cellcykeln där DNA replikeras för mitos. De två ”G”-faserna hänvisar till tiden innan S-fasen börjar och tiden mellan slutet av S-fasen och början av mitosen. Även om cellen kan förbereda sig för celldelning under G- och S-faserna, utför den också ständigt sin celluppgift under hela interfasen.
När den väl har skapats går en cell in i G1-fasen. Hur lång tid en cell tillbringar i denna fas beror på vilken typ av cell det är. I vissa celler kan det pågå i dag och i andra i åratal. En cell i G2-fasen genomgår sista förberedelser för celldelning. En annan fas, G0 hänvisar till en cell som tillfälligt eller permanent inte delar sig.